Под звуки кифары
часть 4
Уже светало. Буря уползла к горизонту и растеклась чёрной полосой у края неба, мешая колеснице Гелиоса озарить своим светом мир. Пробирались молча, осторожно ступая по каменистому осыпающемуся склону. Дождь размочил землю, и сверху журчали ручьи, промывшие в склоне неглубокие овраги. Папа Тантал шёл впереди, указывая дорогу, а близнецы от него не отставали ни на шаг. Тантал то и дело останавливался, вслушиваясь в тишину, и знаками показывал не шуметь. Аминта, вжав голову в плечи, перепрыгивала через ручьи и проклинала про себя отставшего и ворчащего хромого. Ему было тяжело идти. Он опирался на найденную изогнутую ветку и что-то бурчал, словно не понимал, что его могут услышать крылатые твари. Аминта прислушивалась, вздрагивая при каждом шорохе, боясь услышать шум крыльев.
Дальше тропа шла вдоль скалы, ограниченная с другого края крутым склоном. Хромой махнул рукой, показывая, чтобы его подождали. Но папа Тантал только скрипнул зубами и кивнул детям не отставать. Стараясь не оскользнуться на мокрых камнях, дети следовали за воспитателем. Тропа завернула за скалу, и уставшие беглецы оказались на большой площадке усыпанной валунами. Последовав за Танталом, Аминта и дети обошли огромный камень, за которым зиял вход в пещеру, заросший кустарником. Папа улыбнулся и знаками показал заходить внутрь. Дети шагнули следом. Их встретила темнота. Но папа, пошарив у входа, чиркнул камнем по кресалу и зажёг пучок травы.
- Вот, что послали нам боги, - шепнул Тантал.
Пещера не была большой, и, окинув её взглядом, Аминта похолодела. Это была не просто дыра в скале. Пещера была ухожена, и она… смотрела. Тысячи глаз, нарисованные на стенах и низком потолке взирали на непрошенных гостей. Аминте стало не по себе. Обитель тысячеглазого бога - нехотя подумала девочка и тряхнула головой, отгоняя страшные мысли.
- Папа, мне страшно – всхлипнула Фива.
- Ну, что ты, глупенькая, - улыбнулся Тантал. - Это же просто пещера. Здесь сухо и безопасно. Всё лучше, чем в той… пещере людоеда.
Аминта кивнула. Папа прав. Неужто тот, кто рисовал эти глаза, страшней гарпий и циклопа. Вдруг снаружи раздался крик хромого. Близнецы прижались к побледневшему Танталу. Его взгляд заметался.
- Папа, не ходи, - тихо сказала Аминта, беря воспитателя за руку и заглядывая ему в глаза.
Тантал, видимо, сомневался. Ему было страшно.
- Будьте здесь, - вдруг сказал воспитатель и бросился наружу.
Аминта мгновение стояла и смотрела вслед исчезнувшему Танталу. Как же так? Он никогда не был героем, а Аминта всегда себя считала себя смелее его. И всё же он бросился на помощь безрассудному хромому безумцу, осмелившемуся шуметь во владениях гарпий. А Аминта будет стоять и ждать? Ведь там что-то произошло. Может, будет нужна её помощь, ведь теперь она не связанна.
- Я сейчас, – шепнула она близнецам. – Слышали, что папа сказал? Ни шагу отсюда.
Девочка подбросила веток в костерок и скользнула наружу. Папы не было видно, и она шла на голос, раздающийся на другой стороне каменистой площадки. Девочка пробиралась потихоньку стараясь не шуршать камнями. Вот из-за кустарника показалась фигура хромого, и послышался его голос.
- Я… я потерял вас. Иду, а тут они, - испуганно бормотал мужчина.
Папа Тантал сидел на камне и растерянно смотрел куда-то в сторону. Аминта поглядела туда и едва сдержала крик. Все четверо беглецов из пещеры циклопа лежали на камнях, едва прикрытые ветками. Они были мертвы и одинаково обезображены. У всех четверых было перерезано горло. У несчастных жертв убийца разрезал щёки, отчего нижние челюсти отпали почти на грудь. А раскрытые огромные рты были забиты землёй.
Аминта закусила губу и бросилась в сторону. Она уже однажды видела такое. Когда Зверь прокрался к ним в приют, он убил ночного смотрителя. Убил также, разорвав горло и набив ему рот землёй.
- Это Зверь, – раздался голос хромого. – Слышишь, Тантал. Это он так убивает.
Аминта привалилась к валуну, задохнувшись от нахлынувших чувств. Так вот кто таинственный ночной убийца Афин! Гарпия! Ну, конечно. Её искали на тёмных улицах, а она в это время парила в небе. Воистину, смех богов. Всё зло, преследующее в Афинах, нашло их здесь, на этом проклятом острове. Смейтесь, боги!
Девочка стала осторожно пробираться назад. И тут раздался шум и шорох. Посыпались мелкие камни. Внезапно налетевший ветер шевельнул волосы и затем раздался леденящий вой. Он лился откуда-то сверху, отражаясь от стен ущелья. Аминта испугалась. Она, озираясь по сторонам, не разбирая дороги, побежала воль скалы, и тут раздался треск. Сверху хлынул каменный поток, перемешанный с жидкой грязью.
Девочка закричала и побежала. Ей слышался смех гарпий и их жуткий вой. Треск и шорох крыльев раздавался над самой головой. Сыпались мелкие камни, и от этого казалось, что вот сейчас, в спину вопьются страшные когти чудовищ. Аминта задыхалась от бега, падала, сбивая коленки об острые камни, но вновь бежала, не смея остановиться и оглянуться.
Вой прекратился внезапно, как и ветер от огромных крыльев над головой. В это время Аминта споткнулась и растянулась на земле. Она обхватила голову руками и зажмурилась, ожидая удара в спину. Но ничего не происходило. Гарпии прекратили преследовать девочку.
* * *
Отдышавшись, Аминта села на камни и заплакала. Болело всё. Ныли ободранные об острые камни руки и ноги. Во рту был привкус крови. Убегая от гарпий, девочка добралась до устланного камнями берега моря. Аминта, роняя слёзы дохромала до воды и умылась. Её трясло. Отчаяние охватило девочку. Зачем боги сохранили её жизнь, чтобы потом так мучать.
Девочка огляделась. Недалеко, зарывшись головой в мелкую гальку, лежало тело человека. Волны накатывались на него принося с собой обрывки водорослей и мелких крабов . Ещё одна жертва морского урагана. Огромная скала уходила далеко в море и будто пустила корни. Из-под воды повсюду торчала её каменная поросль. Чуть дальше волны пенились, разбиваясь об остовы полусгнивших кораблей. Их было не меньше десятка, и они походили на почерневшие скелеты гигантских рыб. Аминта поёжилась. Они не первые жертвы этого острова.
С тревогой посмотрела Аминта на прибрежные скалы и наливающееся синью небо. Гарпий не видно. Надо идти назад к близнецам. Глупая непослушная девчонка. Бросила детей одних в этой пещере. А, что если гарпии добрались до них? Нет! Папа защитит детей. Он смелый. Он герой.
Дойдя до пологого склона, Аминта увидала едва заметную тропинку, ведущую вверх. Оглядевшись, девочка стала подниматься по ней. Тропинка петляла, огибая валуны. Аминта то и дело останавливалась, вслушиваясь в тишину. Но видимо гарпии улетели прочь… или всё же затаились.
От камней поднимался пар. Солнце начинало пригревать. Его лучи набросали ярких бликов на склон, слегка ослепив Аминту. Девочка щурилась, прикрываясь рукой, и продолжала идти. Вдруг впереди она уловила движение и резко присела за валун. Что-то бесформенное и большое стояло у края скалы, шурша и потрескивая камнями. Подул лёгкий ветерок и это нечто вскинуло красные крылья и завыло. Аминта, в ужасе закрывая уши, повалилась на землю. Острые камни врезались в обнажённые коленки, но боли девочка не чувствовала. Она ожидала, что вот-вот острые когти чудовища вопьются в неё. Но гарпия медлила.
Осмелев, девочка подняла голову и выглянула из-за камня. И чуть не рассмеялась над своей трусостью. Страх и слепящее солнце превратили в чудовище обычное дерево, словно паук вцепившееся корнями в край скалы. Аминта, поглядев на всякий случай по сторонам, подбежала ближе. Да, это было высохшее дерево, обвешанное изорванными и полинялыми от старости спартанскими плащами. На кривых ветвях кто-то привязал множество отколотых пустотелых костей и несколько позеленевших и помятых шлемов воинов. Вновь сорвался ветер и висящие кости, перестукиваясь друг о друга, будто ожили. Ветер заиграл на костяных свирелях. Свист и шёпот разлился по склону, и холодок пробежал по спине девочки. Ветер усиливался, и свист становился громче, пока не превратился в вой. Затем все прекратилось.
Аминта стояла, растерянно смотря на дерево. Так вот, что это выло, перекрывая рёв урагана. Костяное дерево, а не гарпии. А кто же тогда…
Чуть дальше у дерева Аминта увидала щит циклопа и зажмурилась. В наполненном дождевой водой щите лежали куски мяса. Успокоив дыхание, девочка открыла глаза. Это было мясо ягнёнка. Аминта часто помогала на кухне, и перепутать не могла. В голове девочки всё перемешалось. Все страхи, в которых была так уверена, рассыпались прахом, оставляя вопросы. Она же видела, как циклоп убивал кормчего. Или… ей показалось. Как и рёв гарпий у себя за спиной. Но кто же тогда убил торговца и его людей? Вспомнив утопленника на берегу, Аминта вздрогнула. Ну, конечно! Афинский Зверь плыл с ними на корабле и спасся.
И опомнившись, Аминта схватила с земли обломок ветки и бросилась вперёд. Ведь папа Тантал ничего не знает. Он, как и Аминта, думает, что это гарпии. После очередного поворота тропы девочка остановилась. Перед ней была пещера. Пещера циклопа. Оттуда доносился тихий стон и подвывание. Решившись, девочка отдёрнула полог. Циклоп сидел у валуна, обхватив голову руками, и покачивался из стороны в сторону. Солнечный свет, хлынувший в пещеру, осветил его разбитую в кровь голову. Кровь запеклась в старом шраме, сделав увечье циклопа ещё более страшным. Лакониец съёжился и посмотрел заплывшим глазом на Аминту. Девочка потопталась у входа в пещеру, готовая убежать в любое мгновение.
- Он говорил им не шуметь, – надломленным голосом простонал циклоп. – Говорил. Бурекрылые забрали всех. Они всегда голодны. Он кормил их мясом ягнёнка… а они воют. Им всегда мало. Я не спас никого.
Аминта с трудом понимала бормотание спартанца. Безумный гигант не желал им зла… он спасал их. Приносил жертву воющему дереву и собственным страхам. А люди сбежали от него … и нашли смерть.
- Не было гарпий, - тихо сказала Аминта. – Это не бурекрылые выли, а дерево.
Лакониец не ответил. Девочка медленно обошла валун, у которого валялась секира, брошенная папой Танталом. За валуном лежал кормчий, уперев остекленевший взгляд в потолок пещеры. Его раны были перевязаны кусками парусины. Циклоп и его спасал.
- Пещера, - обратилась Аминта к циклопу. - Где нарисованы глаза. Где она?
Лакониец прекратил стонать, и его лицо осветилось измученной улыбкой.
- Он рисовал их, – сказал циклоп, тыкая себя пальцем в грудь. – Это глаза моих братьев. Погибли все… я один живой. Давно один. И рисовал глаза… они смотрят на меня, радуются.
- Где пещера? – крикнула Аминта.
И циклоп, растерявшись, махнул в сторону.
- Там тропинка до ущелья.