Город был основан как Пантикапей (VI век до н.э.) греческими колонистами из Милета и был предшественником всех милетских городов в этом регионе. Это был крупный торговый центр и террасный горный город с самоуправлением. Он стал (V в. До н.э. до IV в. Н.э.) столицей европейской части Боспорского царства
Пантикапей был завоеван (ок. 110 г. до н.э.) Митридатом VI Понтийским, затем перешел под римское и византийское владычество и был взят русичами в 9 веке получив название Корчев. Позже (XIII в.) Он стал генуэзским торговым центром под названием Черкио, а в 1475 г. был завоеван крымскими татарами, которые называли его Черзети. В 1771 г. город был завоеван Россией в ходе первой русско-турецкой войны (1768–1774 гг.), В соответствии с Кучук-Кайнарджийским договором 1774 года Керчь вместе с крепостью Эникале, построенной турками возле Керчи в начале 18-го века, была передана России и стала частью Тавридской губернии. При России Керчь была военным портом, а затем в1820 г. стала торговым портом.
Керчь была перевалочным пунктом для грузов, поступающих в Азовское море. Её большие железорудные месторождения были впервые использованы в конце 19 века; большие партии отправляются в Донбассе. Металлургический завод, построенный в 1897 году, был разрушен во время Великой Отечественной войны, когда город был сильно поврежден. Более поздние отрасли промышленности включали спекание руды (уплотнение руды без ее плавления), производство чугунных труб и ремонт судов. Рыбалка и переработка рыбы также были важны. Население (2001) 157 007; (2005 год) 152 564 ; (2019 год) 156 827 человек .
На вершине крутого холма Митрадата находятся руины древнего акрополя. Археологические находки, обнаруженные в катакомбах и курганах близ города, находятся в археологическом музее (основан в 1826 году), который славится своими греко-скифскими древностями. Церковь Иоанна Крестителя датируется 8 веком. В городе есть институт морского рыболовства и океанографии.
