Исследователи разработали технологию, которая может скрыть того кто ее носит (она уже приобрела носимый формат) от датчиков, обнаруживающих тепло, таких как тепловизоры, даже при изменении температуры окружающей среды – прорыв аналогов которому пока не было. Технология может адаптироваться к изменениям внешней температуры всего за несколько минут. Устройство, которое находится на стадии проверки своей концепции, имеет поверхность, которая быстро охлаждается или нагревается в соответствии с температурой окружающей среды, маскируя тепло тела пользователя. Поверхность такого материала изменить свою температуру от 10 до 38 градусов по Цельсию менее чем за минуту. Между тем, внутренняя часть покрытия остается той же температуры, что и кожа человека, что делает его удобным для пользователя. Беспроводное устройство может быть встроено в ткань, такую как головная повязка. Более продвинутую версию можно носить как куртку или полностью закрытый плащ-комбинезон.
Чтобы создать устройство, применялся изменяющий свое состояние материал, похожий на воск, но с более сложными свойствами. Температура плавления материала составляет около 30 градусов по Цельсию, что соответствует температуре поверхности кожи человека. Если температура снаружи устройства выше этой, материал будет плавиться и стабилизироваться, изолируя пользователя, если холоднее, он будет медленно затвердевать, действуя как теплоизолирующий изолирующий слой.
В основе технологии лежат материалы, которые могут создавать эффекты нагрева или охлаждения при изменении температуры окружающей среды, и гибкая электроника, которая может быть встроена в одежду. Внешний слой изготовлен из термоэлектрических сплавов - материалов, которые используют электричество для создания разницы температур - между слоями эластичного эластомера. Он питается от батареи и контролируется беспроводной платой. Устройство физически охлаждается или нагревается до температуры, которую выбирает пользователь.
На сегодняшнем этапе технология теплового камуфляжа состоит из поверхностного покрытия, которое изменяется, в зависимости от того сколько тепла одежда излучает на поверхности. Покрытие поглощает тепло от тела пользователя и отражает именно столько энергии, чтобы соответствовать температуре окружающей среды. Однако покрытие работает только при постоянной внешней температуре. Если температура окружающей среды начинает повышаться или падать, ей потребуется время чтоб адаптироваться к изменениям. Пока такая инерционность является минусом технологии.
Еще одна большая проблема исследователей сейчас заключается в увеличении масштабов технологии. Их цель - создать куртку со встроенной технологией, но в пока что в существующей версии, одежда будет весить 2 килограмма и иметь толщину около 5 миллиметров при времени работы в один час. Цель – найти более легкие и тонкие материалы, чтобы одежда могла весить в два или три раза меньше.
Но как мы видим, не за горами камуфляж Хищника из одноименного фильма, хотя там использовался принцип «неотражения» лучей света. Зато теперь тепловизор Хищника будет бесполезен. Такой бы камуфляж вместо глины (что, по сути, очень спорный момент фильма) персонажу Датча, которого играл незабываемый А. Шварценеггер, глядишь победил бы Хищника гораздо проще.