Не пропустите: Глава I
Ленс проснулся от яркого луча солнца, пробежавшего по лицу. Подъем всегда давался ему слишком легко, что могло бы удивлять близких друзей, будь они у него. Расправив на сколько возможно помятую одежду и потянувшись, он осмотрелся. Никого не было. На секунду его поглотила огромная тень, но вскоре резкий свет заставил его поморщится. Над головой пролетел дирижабль.
Ленс достал из сумки кусок ткани, связанной по краям, на деле являющийся рубашкой и батон затвердевшего хлеба. Перекусив и переодевшись, он сразу почувствовал себя лучше. Солнце уже не казалось излишне ярким, а шум города неподалеку излишне громким.
“Нужно сходить на пост контроля населения… Как это меня достало : каждые два дня сообщать, что ты не решился переплыть пролив. Во имя всего святого, они действительно верят, что наша гордость позволит кому то из здешних бежать в Лондигрейн в поисках лучшей жизни?”
Ленс брел по улице, невольно перебрасывая взгляд из стороны в сторону. Дома не превышали двух этажей. Они были в основном из красного кирпича вперемешку с парочкой старых строений из бревен. Война оставила свой след почти на каждой стене в виде черных расплывшихся пятен. Люди шли, изредка посматривая вперед, будто то вокруг плясали погонщики, рассекая хлыстом и запрещая поднимать голову вверх. Ленс предпочитал же не опускать взгляд , потому что иначе его глаза встречались с разбитой дорогой и поношенными ботинками, служившими ему уже не первый год.
Ленс двигался прогулочным шагом. Время от времени он прикрывал глаза от солнца и посматривал на прохожих, бродивших словно тени: серо и незаметно. Они казались ему чем-то настоящим, реально существующим, но не имеющим никакого значения. Мрачные дома, тротуары и люди,- все это он видел уже множество раз, что заставляло его невольно зевать. Вот и снова мир шел по давно изведанной тропе, до того затоптанной, что ни одна травинка не решалась начать тут свой путь.
Бредя по каменной мостовой на окраине города и приближаясь к месту назначения, среди надоевшей повседневности Ленс нашел кое-что интересное для себя. Его внимание привлек молодой человек лет двадцати пяти, лежащий на маленьком островке зеленой свежести, отделенной от проходной. Вид у него был довольно таки безмятежный, учитывая, что вокруг было полно скамеек ну или, в крайнем случае, бордюров, где он мог бы расположиться. Ленсу впервые приходилось наблюдать такую картину. Хотя он и сам спал на скамейке в парке, все же выбирал более безлюдные места и редко обустраивался прямо на земле.
“Разлегся же, где попало…”
Ленс зашагал дальше, однако время от времени поворачивался бросить взгляд на незнакомца. Он отличался от местных. На нем была новая одежда, что уже являлось крайне необычным. Коричневые кожаные сапоги, которые хоть и были в грязи, совершенно не отличались здешней затертостью. Бежевая с широким воротом рубашка была не заправлена и свободно растекалась по земле, прикрывая ее от палящих лучей солнца. Ниже красовались болотного цвета портки и деревянные бусы, которые он использовал вместо ремня.
Бросив последний взгляд, Ленс неожиданно встретился с глазами незнакомца. Резко отвернувшись, он ускорил шаг и направился дальше к посту контроля населения, до которого оставалось буквально сотня метров, однако сзади послышалось резко приближающееся дыхание. “Эй!” прозвучало за спиной. Повернувшись назад, Ленс обнаружил протянутую навстречу руку и дружелюбную улыбку. “Курт. Курт… эммм… Бонсфрилд”, - резко выпалил, немного задыхаясь, незнакомец.
- Ленсфрид… Донтбери... А впрочем, - рука незнакомца так и не дождалась ответного действия
- Ленсфрид?
- Да. Что тут необычного?
- Да нет, я лучше запоминаю, если переспрашиваю.
- Тебе необязательно запоминать, - пробормотал Ленс, обдумывая план отступления.
- Ты всегда такой нелюдимый?
- Всегда, - резко очнувшись от мыслей, почти выкрикнул Ленс
- Думается мне, ты не особо популярен, - сказал Курт, исследуя глазами нового знакомого, который явно не хотел быть дружелюбным в ответ, - как бы сказать… Такая недурная наружность и такой скверный характер, - раздумчиво произнес Курт, поднимая взгляд с заношенных ботинок Ленса и попутно насмешливо улыбаясь.
- Думай как хочешь… а, - сказал Ленс, резко оборвавшись в размышлениях, увидев прямой и уверенный взгляд Курта, впивающийся в него.
- Я всегда думаю и говорю, что хочу, - сказал незнакомец крайне серьезно и снова расплылся в широкой непринужденной улыбке.
- Я заметил. Слушай, иди по своим делам, - сказал Ленс и резко прибавил ход. Но вдруг что-то задержало его. Повернув голову, он увидел руку на своем плече, а выше взгляд, полный решимости, размешанной с некоторой долей доброжелательности и незатейливой ухмылки.
- Я бы ушел, но что-то сверху велит мне вытащить вас из пустыни несбывшихся мечтаний, - промолвил Курт, изображая из себя священника и еле-еле сдерживаясь, чтобы сильно не засмеяться.
- Да чего тебе? Ты ко всем пристаешь, - резко ответил Ленс. Он не любил, когда к нему прикасаются. Скинув с себя руку, Ленс повернулся и направился дальше по мостовой.
- Стой! Вопрос есть, - Курт пронзил Ленсфрида недвусмысленным взглядом, однако тот, в свою очередь, просто хотел побыстрее избавился от приставучего незнакомца, и надеялся, что этот бесполезный разговор закончится в ближайшем будущем.
- Ну, - произнес с неохотой Ленс, демонстративно закатывая глаза.
И тут город уловил тишину в ожидании одновременно сложного и незатейливого вопроса, ответ на который Ленсу был известен. И вот словно молнией Курт ворвался туда, куда Ленс и сам не любил соваться, избегая лишних разочарований.
- Жизнь. Твоя жизнь. Она тебе нравится?
Фраза полетела четко направленной пулей и задела самые важные мысли и воспоминания Ленса. Она заставила его вынырнуть из повседневности и обратить внимание на Курта, казавшегося ранее лишь одной из теней, с которыми ему часто приходилось перебрасываться парочкой мимолетных фраз. Ленс опустил глаза, прокручивая последний вопрос у себя в голове. Он посмотрел на свои ботинки, служившие ему бессменно третий или четвертый год. Средства были, но внешний вид никогда не заботил Ленсфрида. Все что зарабатывал, он откладывал на мечту, лишь иногда тратясь в случае крайней необходимости. Ленс знал, что когда-нибудь решится, и деньги ему понадобятся. Он ждал, сам не понимая чего: пока он соберется с духом, наберет нужное количество денег или, возможно, просто знака...
“Может это он?”
Курт будто бы вырвал его бесконечной монотонности. Серость и неизменность дней была для Ленса стабильным явлением. И вот все рушилось…
- Нет, не нравится, но что я могу сделать? - резко воспрянул он.
- Знаешь, я хочу попутешествовать, но никак не найду себе компаньона. Как тебе это предложение?
- Ты меня не знаешь!
- А мне и не надо. В дороге узнаю.
- Отсюда не сбежать!
- А ты пробовал?
- Я знаю!
- Нельзя знать, не имея опыта в этом.
- А зачем тебе я?
- Не знаю. Лежал и думал: первый с кем встречусь взглядом и будет мои компаньоном.
- Ты безрассуден!
- Так интереснее.
- Что интереснее?
- Жить интереснее.
- Но это плохо кончится, - Ленс зашагал дальше, но Курт нагнал его.
- От чего ты бежишь?
- От тебя!
- Я что? Зло во плоти? Я может тебе путь в новую жизнь открываю. Хотя здесь мне тоже нравится, но я хочу посмотреть и другие материки, не могу сидеть на одном месте.
- Постой! Ты не отсюда? - удивился Ленс
- Да, - безмятежно произнес Курт, как будто этот факт был обыденностью и не более того.
- А откуда? - сморщив лоб и сведя брови друг с другом поинтересовался Ленс, явно высказывая свое недоверие к ранее прозвучавшим фразам.
- Из Лондигрейна, - все с той же непринужденностью пожимая плечами, произнес незнакомец.
- Ты не только безрассуден, ты еще и дурак, - Ленс снова зашагал вперед.
- Почему же?
Ленс сам и не понял, чем его задел его этот вопрос, но он резко обернулся, сделал пару шагов навстречу Курту, и с глазами, полными огня, заговорил: “Почему? Мы здесь живем… работаем. Иной жизни не знаем! Получить доступ к образованию крайне сложно. Ты не можешь заниматься тем, чем хочешь. Стремиться к красивой жизни бесполезно, потому что ее скрыли от нас под семью замками и стальной дверью. Выбора нет. Каждый день тебе только и остается: стиснув зубы, смирятся с мыслью, что твоя жизнь всегда будет такой! Такой… монотонной. бессмысленной. И даже если я захочу что-нибудь изменить, я не смогу! Почему? Не знаю, - засмеялся Ленс, но явно не улыбаясь, - дурак, потому что ты использовал свой выбор, чтобы попасть сюда… Что я еще могу сказать...”
Ленс поник головой. Стараясь сдержаться от дальнейших несвойственных ему высказываний, он сжал кулаки и закрыл глаза. На то, чтобы успокоится, ему потребовалась пара секунд. Снова придя в себя, он поднял взгляд на Курта. Тот с минуту смотрел на него и потом произнес: “Выбор есть всегда.”
- Нет! Вы его отняли. У вас есть выбор, а ты его использовал, чтобы приехать в эти развалины. Хочешь выставить себя благотворителем? Карму почистить, снизойдя до простолюдинов. Хм, не понимаю.
- Слушай!
- Что?
Ленс и Курт на миг замолчали, вслушиваясь в биение сердца друг друга. Каждый взглядом защищал свою правду, и тут тишина резко оборвалась.
- Да может и дурак. Но я бежал от бедности… к тому богатству, что имеете вы.
- Богатству? - не понимая, Ленс бросил взгляд на Курта.
- Ты оглянись. Здешняя природа - это неописуемое сокровище: все будто бы дышит месте с тобой, и сделав глубокий вдох, ты не задохнешься от пыли, повторив это в Лондигрейне - и Курт продемонстрировав, продолжил, - разве это не богатство?
- Не знаю. Я вижу все это каждый день, и плюс мне не с чем сравнивать... - Ленс задумался о своей мечте и совсем забыл, что пропустил мимо себя ключевой вопрос, прозвучавший в начале разговора. Ведь действительно… Совершенно не с чем сравнивать. Путешествовать? Паксвэл, Омирон, Юрт, Распаркс и другие, я хочу своими глазами их увидеть. Но берег охраняется, плаванья под запретом, мы здесь как в живой тюрьме под открытым небом. То нельзя, это нельзя. Но…
- Подожди! А как ты пробрался сюда. Граница охраняется!
- Подкупил гвардейца, что уж проще.
Снова погрузившись в раздумья, Ленс пытался осознать, что с ним сейчас происходит. Этот сильно затянувшийся разговор был крайне ему непривычен, так как Ленс всегда избегал лишних контактов и старался в случае “катастрофы” как можно быстрее избавиться от докучавших ему людей. Может, в силу того, что Курт затронул волнующие его разум темы, Ленс не смог остаться в стороне. Над головой ярко засветилась небольшая лампочка, извещающая об одной простой мысли: “А почему бы и нет?”. И снова вернувшись в реальность, он заговорил.
- Попутешествовать говоришь. А как? Сюда-то ты пробрался, но теперь твои “истинные” лондигрейские документы не имеют значения. Думаешь, у нас их тут не подделывали в надежде перебраться в Лондигрейн? Тебе не поверят. Теперь мы на равных условиях.
- А я еще не думал как. Главное решится! - с огромным энтузиазмом воспрянул Курт.
- Ты действительно безрассуден, - растягивая по слогам, недоверчиво произнес Ленс.
- Говорю же, зато мне интереснее живется!
- Дурак.
- Ворчун. Квиты.
Курт снова расплылся в широченной улыбке.
“На кой черт он мне сдался! Я когда-нибудь дойду до места, куда шел?”
Курт положил руку на плечо Ленса и потащил его вперед по мостовой Снова улыбнувшись, он сказал: “Что-то мне подсказывает, мы станем отличными друзьями!”
- И все же я должен дойти до ПКН.
- Зачем?
- Ох, тебе много еще предстоит узнать о нас, лондигрейский невежа, - выдохнул Ленс, - и не мог бы ты убрать руку, все же я вижу тебя первый раз в жизни.
- Я хочу знать больше! Расскажи! - сказал Курт с истинным неподдельным интересом.
- Тут и часу не хватит, - выдохнул Ленс, и они побрели до пункта контроля населения, а оставшийся день провели, гуляя среди развалин, ясного солнца и необычайной свежести, что сильно пришлась по вкусу Курту. Так и началась эта дружба, к которой никто не был готов, однако в глубине души каждый знал, что день их знакомства наступит. Судьба всегда все делает по плану, хотя иногда в нем и могут произойти самые кардинальные изменения.