Холод пробирался в неё, захватывал в плен каждую клеточку тела, и с каждой секундой вытеснял остатки тепла. Рассвет поглощал последние звёзды. Вместе с надеждой.
Он не появился.
«Он считает меня недостойной, я всех подвела.» К горлу подкатила горечь. Если бы от успеха зависела только её жизнь, не было бы так жутко.
«Не смей даже думать, что ты недостаточно хороша! Ты добрая, красивая, а главное, чистая, – звучал в голове завет отца, – Единственное, что тебе не хватает – немного веры. А это в нашем деле необходимо.»
«Я должна верить. Он придёт, он придёт, он придёт! – твердила себе девушка, – Ведь если он не явится…»
«Не думать об этом! Он придёт, он придёт, он придётонпридётонпридёт!»
Услышав её заклятье, деревья всколыхнулись. «Придётпридёт» - вторили они шелестом листьев несчастной деве, но люди к тому времени уже разучились понимать их язык.
О его явлении Марианна узнала лишь когда свет рога разрезал остатки ночи. Белоснежный жеребец, гарцуя выскочил из чащи. «Великолепен!» - единственное слово пульсировало в её голове. От него исходило такое сияние, что девушка не выдержала и зажмурилась. Как открыть глаза? А вдруг он примерещился от холода и страха… Нет, нет, это было бы слишком жестоко!
Лишь когда она ощутила тёплое прикосновение гривы, девушка осмелилась приподнять ресницы:
– Спасибо, – прошептала Марианна, чувствуя, что вот-вот разрыдается как маленькая - Мы спасены!
***
«Да, мы спасены. Девочка моя, так держать! – подумал старик, сидевший неподалёку, – За рог у лекарей можно выторговать целое состояние.» Теперь они точно переживут эту зиму.
И, с благодарностью взглянув на дочь, выпустил стрелу.
