В конце XIX в. ледоколы всё еще были в диковинку. В каждом порту знали, что появились такие суда, которые способны пробивать канал во льду, но далеко не во всех портах они были. Полно многим другим, торговый порт города Одессы нуждался в продлении навигации, т.е. в своём портовом ледоколе. Градоначальник Одессы предлагал построить ледокол на деньги, собранные таможней с заходящих в порт судов, но для этого необходимо было получить согласование всех заинтересованных министерств. Как вы можете догадаться, согласование заняло гораздо больше времени, чем на то требовалось, а пока шли разговоры, Одесса арендовала ледокол у соседнего Новороссийска - для особо необходимых ледовых операций. Согласование затягивалось и упиралось, естественно, в бюджет. Моряки запросили два ледокола: один для проводок внутри порта, а другой более тяжелый и мощный для ледовой проводки за пределами порта. Однако комиссия решила, что хватит и одного большого судна. В 1897 г. объявили конкурс на постройку ледокола