"Сфинкс" - греческое слово, дословно означающее "душитель". В Грецию легенды о сфинксах пришли в VII веке до нашей эры из Египта.
Греческие и египетские сфинксы отличались - у древних греков - фантастическая женщина с телом льва и крыльями орла. В Египетской мифологии существует три вида сфинксов:
Криосфинкс с телом льва и головой барана, которая символизирует молчание. Такие сфинксы устанавливались близ храмов Амона. Аллея из криосфинксов существует в Карнаке. Подобную аллею можно увидеть в Египетском сервизе, который хранится в собрании нашего музея.
Иеракосфинкс - разновидность сфинкса с телом льва и головой сокола. В древнеегипетском искусстве сфинкс означал божественную власть Солнца, олицетворял Гора, которого представляли себе либо в виде сокола, либо с соколиной головой. Греческое название этим существам дано Геродотом.
Андросфинкс - существо с головой человека и телом льва. Это изображение было символом сочетания мыслительной и физической силы. Вначале проявлялась тенденция к отождествлению Андросфинкса с мужским полом, но впоследствии он стал ассоциироваться с женской сущностью. Как пример, - Фиванский сфинкс из мифологии. Перекочевав в мифологию античных культур, Сфинкс и впоследствии отождествлялся с женским полом. Именно такое изображение и соответствует сфинксам на пандусах кусковского Дворца.
Сфинкс за многие столетия оброс множеством толкований - он символизирует достоинство, королевскую власть, могущество, силу и многое многое другое. Однако одно из толкований египетской мифологии подходит к изображением сфинксов у входа во Дворец наиболее точно - дух, хранитель дома.
Мода на мифологические образы в искусстве XVIII века приводит к тому, что некоторые мифологические персонажи осовременивались. Постигла та же участь и фигуры сфинксов - их торсы облачены в декольтированные платья, а головы увенчаны модными в то время высокими прическами.
Немногие знают, но фигуры сфинксов, украшавшие Дворец, изначально были выполнены из соснового бруса и покрыты краской - цвет туловища был бледно-розовый, его покрывала голубая попона. Бахрома была покрыта позолотой. Голова была покрыта цветами различных оттенков. Оригинальные сфинксы пропали со своих мест уже в середине XIX века. В настоящее время в коллекции музея сохранилось два оригинальных деревянных сфинкса.
В 1957 году, в год Фестиваля молодежи и студентов, для украшения пандусов были заказаны копии из белого цемента, которые и украшают пандус Дворца в наше время.