Ближе к середине 90-х игра вышла за пределы островного штата и быстро распространилась на континентальной территории США. Крупные производители сладостей и настольных игр продавали сотни видов фишек с разными изображениями — от персонажей видеоигр до супергероев комиксов Marvel и DC. Ежегодно проходили турниры под эгидой компании World POG Federation. Победители могли получить набор редких фишек или бесплатный четырёхдневный доступ на аттракционы парка развлечений Knott’s Berry Farm.
В России фишки появились примерно в середине-конце 1997 года. Тогда в страну тоннами завозили жвачку из Турции, Дании, Германии, изредка из США, Японии и арабских стран.
Сначала фишки можно было купить только в комплекте с жевательной резинкой, потом их стали продавать наборами от 10 до 50 штук. Фишка со жвачкой стоила примерно три рубля. На эти деньги тогда можно было купить маленький пакет семечек. Большие наборы в пластиковом футляре стоили от 50 до 70 рублей. По этой же цене продавалась большая пачка чипсов Pringles. Фишки также шли вместе с карамелью Chupa Chups и в больших пачках чипсов Cheetos.
Фишки с кадрами из фильмов, видеоигр и мультфильмов зачастую выпускали нелегально и без лицензии. Это можно было определить по качеству изображения и отсутствию копирайтов. Например, фишки с «Покемонами» назывались Pokeman и Pokemone. Пластиковые фишки по экранизации Mortal Kombat были очень низкого качества, а в качестве правообладателя была указана компания Capcom, которая не имела никакого отношения к франшизе MK.
Есть две главные причины популярности фишек в России. Во-первых, они стоили очень дёшево, и в них было просто играть, поэтому они притягивали детей разных возрастов. Во-вторых, в России подобные развлечения уже были. В начале 90-х дети играли в дворовую игру «хлопушка» с вкладышами от жвачек. Игроки хлопали по стопке вкладышей и пытались повернуть их лицевой стороной кверху. Так что принцип игры уже был знаком.
К весне 1998 года фишки можно было купить на каждом углу. Их продавали в обычных ларьках с печатью, в маленьких магазинах возле вокзалов и станций метро, гастрономах, а позже и в крупных торговых сетях. В фишки играли почти все друзья — если у тебя не было фишек, ты чувствовал себя аутсайдером в любой компании. Нужно было всему учиться с нуля, самостоятельно разбираться в правилах и придумывать тактики.
Правила и тонкости поединков
Партия начиналась с выбора подходящей площадки — ровной твёрдой поверхности. Лучше всего подходила доска, школьная парта, кафель или широкая лестница. Многие играли на асфальте, но на нём фишки быстро царапались и теряли свою ценность. Перед началом игры строили стопку, в которую каждый игрок добавлял одну или несколько фишек. Ставка зависела от того, есть ли в стопке ценная и редкая фишка. Ценность определяли по очкам на обратной стороне фишки или нестандартному покрытию (голографическое, «золотое», с блёстками).
В одной партии обычно участвовало до трёх игроков, реже четверо или пять. Цель игры — выиграть как можно больше фишек. Играли по ходам, до полного выигрыша, или по раундам. Очерёдность ходов определялась по настроению, либо с помощью «камень, ножницы, бумага».
В России было две разновидности игры в фишки: с битой и без биты. Первый — классический. Так играли дети во всём мире. Игроки складывали в одну стопку фишки, а потом били по её верху специальной пластиковой битой. Игрок забирал себе те фишки, которые повернулись картинкой вверх. Остальные складывались в стопку, и ход передавался другому игроку. Нередко играли «на интерес» — все фишки после игры возвращались к владельцам.
Фишки серии Mortal Combat (POG)