Стражники споро шли через толпу: один впереди, распахивая людское море как плуг, двое по бокам, и ещё двое замыкали шествие.
— На виселицу её! На виселицу! Крови! Резать! Колесовать! — неслось отовсюду. Мысли потонули в сплошном потоке чёрной ненависти. Ничего удивительного в этом не было: страх обывателей перед путниками граничит с ненавистью к ним, порождённой банальным невежеством и завистью, а толпа по сути своей тупа, озлоблена и кровожадна, и уж если путник попадает на помост, редко кто может отказать себе в удовольствии посмотреть, как он загнётся в страшных муках!
Но вели Рыску пока не на помост, а всего лишь в тюрьму.
Возле самого входа в учреждение кто-то всё же изловчился и швырнул в неё камень, который поцарапал путнице кожу на виске: ещё б чуток, и никакая казнь не понадобилась бы, но это было просто; это она отвела… Сложнее было другое: она не понимала, почему сюда попала? И не знала, как теперь выбираться.
Однако по дороге путница немного успокоилась, поразмыслила. Всё же образование было получено ею не напрасно.
Когда она сдала своё имущество, её посадили на шаткий стул перед наместником этого города — богато и со вкусом одетым, похоже, очень знатным, но при этом тщедушным типом с блёклыми глазами и красной рожей алкоголика. Пахло от благородного господина последствиями вчерашних возлияний, которые он тщетно попытался перебить какими-то резкими мужскими духами.
— Ну что, попалась? — злорадно спросил он. Рыска оглядела кабинет — грязную клетушку с тусклыми, сто лет немытыми окнами, но ничего не ответила. А наместник продолжал: — Зачем же такие зверства? Грубо, госпожа путница. Могла бы просто дороги перепутать.
— Я никого не убивала. Вы ошибаетесь, — тихо, но уверенно произнесла Рыска.
— Это мы выясним, — пообещал наместник. — Есть свидетели. Но скажи: если у тебя нашли тот медальон, что ещё-то нужно? Впрочем, я сегодня добрый: можешь выбрать себе казнь.
— А ещё могу потребовать защитника, — с вызовом бросила Рыска.
— Какого тебе ещё защитника? — фыркнул наместник.
— Законного, — спокойно ответила девушка. — И не пудрите мне мозги, — жёстко добавила она. — Десять лет назад, когда Ринтар объединили с Саврией, к нам пришли и их законы. В частности, теперь никого не могут казнить без суда или безнаказанно избить в тюрьме, а ещё каждому, хотя бы и самому что ни на есть виноватому, в суде теперь полагается защитник, так что, прошу предоставить мне то, на что я имею право по закону!
Наместник опешил. Беда с этими путниками, всё они знают! Это тебе не весчане, не купцы и даже не разбойники. Эти учёные, мать их крысью, да ещё и Пристань за них… хотя, от этой за её изуверства отказалась.
— У тебя, вообще, как язык поворачивается? — возмутился градоправитель. — Положила столько людей, а теперь тебя ещё и защищать прикажешь? Не много ли хочешь?
— Только это, — невозмутимо ответила путница. — И ещё лекаря: меня по дороге сюда ранили. — дотронувшись рукой до раны на виске, Рыска спокойно посмотрела ему в глаза. — А ещё бы с Её Величеством поговорить… — вздохнула она безнадёжно.
— Может, тебе ещё Сашия из бездорожья вызвать, жабоглазая? Зачем тебя из твоей Саврии сюда принесло? Чего там не сиделось? — мерзко прошипел наместник и ухватил её за косу.
Рыска рванулась, коса змейкой выскользнула из руки мужика.
— За это вы поплатитесь, — мрачно пообещала она. — Крысу мне верните. Она моя до приведения приговора в исполнение, затем её надлежит вернуть в Пристань… по закону, который здесь, похоже, никто не уважает! — она с достоинством отвернулась, не желая продолжать разговор.
Наместник заскрежетал зубами. Ведь сам же запросил Пристань и получил ответ: да, даём разрешение на арест, но просим соблюсти все положенные по закону формальности. И, разумеется, на суде и на казни будут представители Общины, да и вообще, дело неминуемо дойдёт теперь до тсаря, эх… Просто прибить девку по-любому не получится. А народ жаждет её крови: не то, что тюрьму могут разнести — как бы самому наместнику не перепало за задержку! С защитником этим ещё беда: в городе таковых не было и нет, придётся запрашивать Ринстан. Ох, так же и недели пройдут, если не месяцы! От тюрьмы и резиденции градоправителя народ может и камня на камне за это время не оставить… А то и ещё хуже: нагрянет тсарь, обратит внимание, что к чему — и полетит господин наместник из своего кресла: ведь грехов за ним немало, стоит лишь копнуть; одна только грязища на улицах чего стоит, — а в этом кресле, надо думать, удобно, покидать его не хочется.
Но делать нечего, придётся искать защитника и ждать его прибытия. Может, Хольга смилостивится, и он прибудет раньше тсаря? Защищать тут особо нечего: полгорода её на рынке видело. Народ в один голос скажет: убивала, изуверствовала, а тогда и казнить можно. Только бы поскорее!..
В душе всё же попрощавшись со своим постом, наместник жестом велел стражникам увести арестованную в камеру.
Когда путница покинула кабинет, мужчина обратил внимание на её клинки и даже глазам не сразу поверил. Не смотря на свою страсть к выпивке, хорошее оружие он любил и ценил, а эти явно были изготовлены на заказ, да не в этом веке: лет двести назад, а то и больше! Тогда умели ковать мечи, тем более, в Саврии. Присмотрелся: да этим клинкам просто цены нет! Вот оно, клеймо знаменитого на обе страны оружейника!
Взяв один меч, тот, что был длиннее, господин наместник извлёк его из ножен. Клинок холодно взблеснул, и блик попал мужчине в глаза, заставив на миг прищуриться. Проморгавшись, он поднял меч вверх, примерился, сделал пару взмахов. Тяжёлый какой! И как с ним девка-то управляется, а тем более, с двумя? А заточен как! Нужно очень хорошо чувствовать оружие, чтобы содержать его в таком идеальном порядке! Но… видимо, так оно и есть, судя по произошедшему на рынке!
Девицу теперь точно надо было угомонить: оружие её господину наместнику приглянулось, захотелось повесить эту красоту на центральное место в своей немаленькой коллекции! Даже настроение поднялось… Жаль, было нельзя забрать мечи себе прямо сейчас, ну да ничего, он подождёт. А заодно подумает, как отвести от себя беду и не допустить визита тсаря в город.
Наместник убрал клинок в ножны, уложил на стол рядом со вторым, полюбовался, повздыхал.
— Никому даже пальцем не трогать! — велел он страже и ушёл думать. Опасную же гостью послал Саший в его город. Ну да ничего: глядишь, и из этого выйдет польза.
— Про лекаря не забудь, — бросила путница из камеры напротив кабинета, когда он выходил в коридор. Наместник аж вздрогнул, но сдержался, не стал орать на стражу, почему посадили так близко.
…Оказавшись в камере, Рыска огляделась и увидела кучку заключенных, коими были трое бродяг, одна шлюха, грязная и пьяная до поросячьего визга, и неприятный парень с шустрыми глазами, напомнивший путнице кое-кого в молодые годы.
Шлюху здесь уже, похоже, поимели все, по крайней мере, бродяги, и интересы мужской половины камеры мигом переключились на новоприбывшую. Да, весёлые соседи! И, главное, ничего тут господину наместнику не предъявишь, всё по закону: камеры переполнены, куда ещё сажать? Сделают вот сейчас с ней, что захотят, и охрана будет ни при чём, и наместник чист.
Да только не на ту напали!
— Чё, красуня, ноги раздвигай, — подходя к ней и развязывая штаны, хрипло начал первый бродяга. Двое других гадко хихикали у него за спиной.
— Дай я первый! Я в тот раз последним был! — прохныкал бродяга из второго ряда.
— Заткнись, Гнус! Соблюдай очередь. Госпожа путница любит сильных мужчин! Да, красотка? — он подмигнул девушке, обнажив в улыбке гнилые зубы.
Рыска, стоя спиной к решётке, сделала неуловимое для окружающих движение, на мгновение коснувшись своих чёрных кос — сняла связывающий их браслетик, да ещё крысу на нары положила, заставив сидящего на них паренька брезгливо отодвинуться.
— Чё стоишь? Штаны снимай! — рявкнула шваль, но девушка продолжала молча смотреть бродяге прямо в глаза.
— А может, поможешь? — дерзко спросила она.
— О, это мы завсегда! — обрадовался маргинал, подходя к ней вплотную и обдавая зловонным дыханием.
В следующую щепку вокруг его шеи, словно змея, обвилась длинная чёрная коса, скользкая и прочная, словно натёртая воском верёвка. Бродяга даже не сразу понял, почему весь воздух исчез из его лёгких. И, конечно, никто не ожидал такого от девки! Тут не только товарищи несостоявшегося насильника попятились, но и воришка напрягся. Бомж, конечно, тут же забыв о своих намерениях, закашлялся, потом захрипел, а когда начал синеть, Рыска отпустила его. Он мешком обвалился к её ногам.
— Ты ведь слышал, что я сделала? — прошипела она, сверкнув светлыми глазами, — Ну, все слышали? — спросила она громче. — Я убийца, положила тьму народу и ещё больше покалечила. Мне всё равно подыхать, так что вас я не боюсь, это точно. А если ещё хоть раз тронете меня или её, — она показала на шлюху, — урою всех. Забились в угол и чтоб тихо! — рявкнула путница так, что аж стражники в коридоре встрепенулись и стали заглядывать в камеру, чтобы проверить, все ли там живы. — Мне надо поспать! — Рыска турнула с нар вора, стряхнула сенную труху, сняла верхнюю рубаху, скатала и положила её в изголовье, разулась, влезла на нары и блаженно вытянулась на них, положив крысу рядом. — А ты следи, — бросила она тому же вору, — если что, буди. Всё замечай. И крысу мою стереги. Если выйду отсюда живая, тебя тоже вытащу.
Вор с готовностью закивал.
— А меня тоже можно выпустить? — заскулил один из бродяг, — тот самый, что просил право первенства в обладании девушкой: он сразу почуял перемену власти в камере.
— Посмотрим, — бросила Рыска и закрыла глаза. Спать ей давно расхотелось, тем более, что теперь надо было подумать, да и ранка на виске саднила.
Увиденные ею дороги были одна гаже другой, — почти в любом случае, ждал помост. Однако, ещё был один вариант выйти живой при помощи слепого поворота, и она решила попробовать.
…После смены дороги путница почувствовала усталость, да и пора было, наконец, поспать: глаза слипались.
— Следи, — напомнила она вору, хотя уже и была уверена, что никто здесь не посмеет даже близко подойти.
На улице продолжала неистовствовать толпа, но Рыска точно знала, что их нечего бояться: от слов к делу они не перейдут, если только не… но нет, это было почти невозможно.
Вздохнув, она закрыла глаза.
Читать роман с начала ====== >>>>>>>>>>
>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>
Другое альтернативное продолжение дилогии "Год крысы" Ольги Громыко - фанфикшн-роман Неторная дорога