Мы уже рассказывали об удивительных пещерных крокодилах, чья история исчисляется миллионами лет, но сегодняшние представители крокодильего рода вполне могут посоперничать с ними по части древности происхождения.
Просим любить и жаловать, удивительные создания, не изменявшиеся все последние 200 миллионов лет, гангские гавиалы!
Несмотря на интригующе-странное на первый взгляд название, это означает всего лишь «крокодил» на искаженном хинди.
Эти древнейшие представители крокодильего рода выглядят весьма экстравагантно: длинная узкая пасть, напоминающая ручку от сковородки, довольно мощное объемное тело и хвост, покрытый треугольными пластинчатыми наростами. Обычно их окрас плавно перетекает от буро-зелёного до желто-зелёного, но встречаются и почти белые экземпляры.
Размерами гавиалы впечатляют: самцы могут достигать 6,6 метров в длину, хотя обычно несколько меньше, в среднем «всего» 5 метров. Веса в доисторической зверушке тоже много, до 200 килограмм, поэтому передвигаются гавиалы ползком, их лапам не под силу приподнять такую тушу. Хотя в целом потребности передвигаться по земле у них почти нет, ведь гавиалы почти всю жизнь проводят в воде, лишь изредка выбираясь на сушу, чтобы отложить яйца или чуток погреться на солнце. В воде же эти гиганты потрясающе быстрые и проворные, вода поистине их стихия!
Древний и огромный гавиал тем не менее для человека совсем не опасен, впрочем, и для крупной живности тоже. Гавиалы питаются в основном рыбой, именно для этого природа наградила их такой оригинальной пастью, тонкой и длинной, с длинными, тонкими и острыми зубами.
Грустный факт.
Увы, загрязненность рек Индии привела к тому, что естественная среда обитания гавиалов практически уничтожена. Единственный способ спасти от вымирания уникальную рептилию – полностью очистить реки от продуктов жизнедеятельности человека, а это как раз представляется малореальным. Поэтому гавиалы сохраняются только благодаря искусственному выращиванию на крокодильих фермах. Выпущенные на волю, они гибнут от токсичных промышленных отходов и сбросов канализационных вод в реки.
Остается надеяться, что «венец творения», человек, всё-таки найдёт возможность сохранить этот уникальный древний вид, находящийся под угрозой полного исчезновения.