КЕЙП-ТАУН, ЮЖНАЯ АФРИКА - Поздно вечером в воскресенье президент Южной Африки Сирил Рамафоса в телевизионном обращении к нации заявил, что COVID-19, распространяющаяся во всем мире респираторная болезнь, стала «национальным бедствием». Декларация позволяет его правительству получить доступ к специальному финансированию и ввести жесткие правила для борьбы со вспышкой вируса. «Никогда ранее за всю историю нашей демократии мы не сталкивались с такой серьезной ситуацией», - сказал Рамапоса, прежде чем объявить о ряде мер по обузданию распространения вируса, включая закрытие школ, ограничения на поездки и запреты на большие собрания.
До сих пор официальные данные, по-видимому, свидетельствовали о том, что к югу от Сахары, где проживает более 1 миллиарда человек, повезло. Интерактивная карта зарегистрированных случаев COVID-19, которую ведет Университет Джона Хопкинса, показывает большие красные пятна почти везде, кроме Африки к югу от Сахары.
Но сейчас цифры быстро растут. В Южной Африке, которая имела первый случай 10 дней назад, сейчас 61. По словам Рамафоса, вирус начал распространяться внутри страны. И только вчера Руанда, Экваториальная Гвинея и Намибия сообщили о своих первых случаях заболевания, в результате чего число затронутых стран достигло 23. Некоторые ученые считают, что COVID-19 циркулирует в других странах также в молчании. «Меня беспокоит то, что у нас есть эта бомба замедленного действия», - говорит Брюс Бассетт, ученый из университета Кейптауна, который отслеживает данные COVID-19 с января.
И хотя борьба с пандемией в Африке до сих пор не получила глобального внимания, эксперты опасаются, что этот вирус может разрушить страны со слабыми системами здравоохранения и населением, непропорционально пострадавшим от ВИЧ, туберкулеза (ТБ) и других инфекционных заболеваний. «Социальное дистанцирование» будет трудно осуществить в перенаселенных городах и трущобах континента.
«Мы действительно не знаем, как COVID-19 будет вести себя в Африке», - говорит педиатр и исследователь ВИЧ Гленда Грей, президент Южно-Африканского совета медицинских исследований. В прошлом месяце генеральный директор Всемирной организации здравоохранения Тедрос Адханом Гебреесус, который является эфиопом, заявил, что его «самой большой проблемой» является распространение COVID-19 в странах со слабыми системами здравоохранения.
Африка к югу от Сахары обнаружила свой первый случай заболевания только 27 февраля у итальянца, который путешествовал по Нигерии. Большинство других случаев с тех пор были импортированы из Европы; меньше прибывших из Америки и Азии. Но до сегодняшнего дня не было примеров распространения сообщества.
Скрининг пассажиров
Это не просто из-за отсутствия тестирования. В настоящее время более 40 стран Африки имеют возможность проводить тестирование на COVID-19, по сравнению с двумя странами на ранних стадиях вспышки в Китае. Но в центре внимания африканского эпиднадзора за COVID-19 находились страны въезда, а тестирование предназначалось для людей с недавней историей поездок в заграничные районы. Тем не менее, проверка пассажиров на предмет лихорадки оказалась в значительной степени неэффективной потому что он не улавливает людей, все еще находящихся на стадии инкубации - до 14 дней для COVID-19. Это также не обнаружит случаи, которые происходят в африканских сообществах. «Я думаю, что дела проскальзывают через сеть. Необходимо срочно исследовать и решить эту проблему », - говорит Франсин Нтуми, паразитолог и эксперт по общественному здравоохранению в Университете Мариен Нгуаби в Республике Конго.
Один из способов выяснить, распространяется ли заболевание в обществе, - это посмотреть на пациентов с респираторными заболеваниями в клиниках и больницах. В Дурбане, где отмечается самый высокий уровень заболеваемости ВИЧ в Южной Африке, в клиниках и больницах пока не наблюдается увеличения случаев заболевания гриппом, говорит Салим Абдул Карим, директор Центра исследовательской программы по СПИДу в Южной Африке. Они также не видят рост у пожилых пациентов с острой дыхательной недостаточностью. «Исходя из этого, я чувствую себя достаточно уверенным, что у нас нет широкого распространения сообщества, которое остается незамеченным», - говорит Абдул Карим.
Но он думает, что это всего лишь вопрос времени, когда импортированные случаи COVID-19, большинство из которых были бы относительно богатыми людьми, которые могут позволить себе путешествовать, просочились в наиболее уязвимые общины страны. Пациенты, приехавшие из Европы, вероятно, общались с южноафриканцами до постановки диагноза, включая помощь по дому, которые часто доставляют многолюдные микроавтобусы в свои дома в районах с низким уровнем дохода - идеальные условия для распространения COVID-19. «Я думаю, что неизбежно, что у нас будет существенная эпидемия», - говорит Абдул Карим.
Другой способ проверки реальности зарегистрированных случаев COVID-19 заключается в поиске систем наблюдения, которые отслеживают гриппоподобные заболевания на предмет необычных всплесков. Глобальная система эпиднадзора за гриппом и реагирования на нее демонстрирует повышенные уровни в некоторых африканских странах, говорит Джон Нкенгасонг, директор Африканских центров по контролю и профилактике заболеваний (Africa CDC), базирующихся в Аддис-Абебе, Эфиопия. Но это может быть связано с другими причинами, помимо COVID-19, говорит он, например, с улучшением качества данных эпиднадзора. Также неясно, насколько чувствительны такие методы обнаружения. В Соединенных Штатах, где регистрируемая нагрузка намного выше, чем в Африке, ученые видят потенциальные сигналы в наборах данных, отслеживающих гриппоподобные заболевания в старших возрастных группах, которые непропорционально поражены COVID-19, говорит эпидемиолог Йельского университета Дэн Вайнбергер.Наука .
Африканский CDC работает со странами, чтобы убедиться, что образцы, отправленные на национальные участки эпиднадзора, которые дают отрицательный результат на грипп или другие известные респираторные заболевания, также проверяются на COVID-19, говорит Нкенгазонг. «Это может помочь обеспечить дополнительную ясность в вопросе о возможных необнаруженных случаях».
Мы действительно не знаем, как COVID-19 будет вести себя в Африке.
Гленда Грей, Южноафриканский медицинский исследовательский совет
Африка к югу от Сахары имеет одно важное преимущество в отношении COVID-19: ее средний возраст самый низкий в мире. (Средний возраст менее 20 лет.) Дети редко болеют COVID-19, и у большинства молодых людей наблюдаются легкие симптомы; пожилые люди имеют значительно более высокий риск тяжелых заболеваний и смерти. Только 3% населения Африки к югу от Сахары старше 65 лет по сравнению с 12% в Китае.
Некоторые ученые также считают, что высокие температуры во многих африканских странах могут осложнить жизнь вирусу, вызывающему COVID-19, SARS-CoV-19. Грей считает, что это правдоподобно; Сезон гриппа в Южной Африке начинается только в апреле, когда становится холоднее. Но вопрос о том, окажется ли COVID-19 сезонным заболеванием остается открытым вопросом .
Многие другие факторы могут усугубить пандемию в Африке. Будет трудно применить меры, которые отбили вирус до очень низкого уровня в Китае и помогли Южной Корее более или менее контролировать эпидемию. Несколько стран уже ввели правила, чтобы помешать распространению; Руанда объявила, что закроет места отправления культа, школы и университеты после первого случая. Но социальное дистанцирование может быть невозможным в многолюдных поселках, и неясно, как заключение будет работать в африканских семьях, где многие поколения живут вместе, говорит Нтуми. Как вы защищаете пожилых людей, как вы можете сказать сельскому населению мыть руки, когда нет воды, или использовать гель для дезинфекции рук, когда у них нет денег на еду? «Боюсь, это будет хаос», - говорит она.
И многие африканские страны просто не имеют возможности здравоохранения ухаживать за тяжело больными пациентами с COVID-19. Данные 2015 года показали, что в Кении, стране с населением 50 миллионов человек, которая заявила о своем первом случае несколько дней назад, было только 130 коек в отделениях интенсивной терапии и только около 200 специализированных медсестер интенсивной терапии. Многие другие страны сталкиваются с аналогичными ограничениями, говорит Ифедайо Адетифа, клинический эпидемиолог в рамках программы исследований KEMRI-Wellcome Trust: «Широкая пирамида населения, без универсального медицинского обслуживания и медицинского страхования, мы просто не можем позволить себе иметь много случаев COVID-19, потому что мы не можем справиться с самыми тяжелыми случаями ».
Исследование лечения
Высокий уровень других заболеваний может еще больше осложнить ситуацию. «Самое главное для нас - описать естественную историю COVID-19 в Южной Африке, чтобы увидеть, усугубляет ли туберкулез и ВИЧ», - говорит Грей. Скорее всего, так и будет, исходя из опыта других респираторных инфекций. На прошлой неделе Академия наук Южной Африки предупредила, что люди, живущие с ВИЧ, в восемь раз чаще попадают в больницу с пневмонией, вызванной вирусом гриппа, чем среди населения в целом, и в три раза чаще умирают от него.
Если в Южной Африке заболеваемость будет продолжать расти, ее ученые готовы изучить потенциальные методы лечения. В стране имеется большой опыт и инфраструктура для проведения случайных плацебо-контролируемых испытаний (ПКИ), например, лекарств и вакцин против ВИЧ и туберкулеза. «То, что мы делаем, - это попытка быстро идентифицировать места, чтобы, если эта штука взлетела, крупные больницы, которые имеют возможность проводить ПКИ, были готовы участвовать в исследованиях лечения», - говорит Хелен Рис, исполнительный директор Wits Reproductive. Институт здоровья и ВИЧ при университете Витватерсранда в Йоханнесбурге. Другие исследовательские приоритеты для страны включают в себя поиск путей предотвращения легких случаев заболевания в больницах - для предотвращения перегруженности системы здравоохранения - и поиск лучших способов предотвращения заражения работников здравоохранения и других групп риска.