Экспериментальный ядерный реактор, который будет построен в Айдахо, может стать первым в своем роде в США коммерческим реактором, обеспечивающим энергию с использованием отработанного ядерного топлива, решим главную проблему ядерной энергетики - накапливание ядерных отходов. Малая электростанция сможет обеспечивать энергией около 1000 домов и работать почти автономно в течение 20 лет.
Этот проект компании Oklo, и, хотя кроме них над похожими проектами работает несколько групп, Oklo первая вышла на создание рабочего проекта.
Есть пара аргументов в пользу предложенного решения.
Во-первых, гораздо меньшие ядерные реакторы - будь то относительно небольшие версии "полноразмерных" коммерческих реакторов или по-настоящему малые реакторы типа Oklo - по своей сути безопаснее в случае аварии. Представьте себе, что вы пытаетесь вытирать разлив нескольких капель воды, а не целой двухлитровой бутылки. Также для более мелких реакторов проще и дешевле создать радиационную изоляцию.
Во-вторых, многие из этих инновационных разработок будут использовать в своих реакциях новое ядерное топливо. Некоторые предлагают использовать радиоактивные отходы больших реакторов, которые с помощью химических реакций смогут генерировать энергию, без достижения "критического" состояния вещества.
Планы Oklo - сочетание этих двух положительных сторон. Полуторамегаваттная электростанция станет одним из самых маленьких из когда-либо построенных в истории атомной энергетики. На сегодняшний день самая маленькая из действующих в мире атомная станция производит 11 мегаватт, а новая российская плавучая электростанция - более 30.
Разработанная конструкция станции выглядит как дом в виде буквы А, и с учетом требований безопасности её можно будет разместить в гораздо большем количество мест, чем нынешние работающие атомные станции.
В декабре 2019 года Oklo получил разрешение на начало строительства своего нового завода "Аврора", что пока является первым и единственным разрешением, когда-либо выданным в США на атомную станцию с реактором не на легкой воде. Специфическая смесь топлива, названная HALEU, обещает обеспечить больше мощности на единицу объема, чем обычные реакторы, а это позволяет уменьшить размеры установок. Топливо также обещает более длительный срок службы ядра и более высокую скорость сжигания ядерных отходов.
Однако на пути Oklo стоят большие препятствия. Планируемые ими сроки открытия в период с 2022 по 2025 год станут одними из самых коротких в истории ядерной энергетики США. Для первого в своем роде коммерческого реактора быстрого производства на базе HALEU это представляется, мягко говоря, оптимистичным.
Однако, если Oklo сможет пробиться через процесс ядерного регулирования и создать более безопасные реакторы, да и ещё с короткими сроками строительства, это может открыть путь к большим изменениям в ядерной энергетике.