Автор: Николай Соснов
Читайте Часть 1, Часть 2, Часть 3, Часть 4, Часть 5, Часть 6, Часть 7, Часть 8, Часть 9 романа "Юнит" в нашем журнале.
Загрузка локации 5. Интермедия 4. Центральный район.
Центральная локация или, как она официально называется в Игре, Центральный район, популярна среди ипов, но при этом пользуется дурной славой. Тут безопасный Инкубатор, больница и средоточие лавок с самым лучшим ассортиментом товаров, включая стимуляторы для тех, кто готов надолго портить статы ради сиюминутных выгод и достижений. Но тут же и опасные ловушки на улицах, постоянная генерация новых мутантов и большое количество желающих приобрести суточный рацион или золотишко путем банального разбоя на дорогах. Если ты не живешь в Инкубаторе, не покупаешь что-то эксклюзивное или не выполняешь квест, нет никаких разумных причин загружаться в Центральную локацию.
Центральный район относительно небольшой — всего несколько уцелевших кварталов древнего города. Обшарпанные кирпичные дома необитаемы, если не зачислить в законные жители разнообразных чудищ, коих пруд пруди чуть ли не в каждой квартире. В промежутках между зданиями — пустыри, помойки, руины сгоревших или взорванных строений.
Я осознал себя не в Инкубаторе, а в клане Скорпионов, поэтому впервые посетил Центральный район где-то через месяц после загрузки в Игру. Что меня сразу поразило, так это сохранившиеся, несмотря ни на что, пурпурные таблички с номерами домов и милыми умиротворяющими названиями улиц: Садовая, Пихтовая, Дубовая, Кленовая. Само собой, ни садов, ни дубов, ни кленов там не водилось. Правда, Блэйд утверждал, что хищное растение, обитавшее недалеко от Инкубатора, ведет свое происхождение от пихты. Думаю, это он сам сочинил для ночных посиделок клана, когда бойцы травят бесконечные байки, добрая половина которых целиком порождена воображением рассказчиков.
Я обычно обходился без выдумок: Центральный район и так давал богатую пищу для страшных историй. Щупальца из щели в разбитом асфальте, ухватившие меня за ногу прямо во время перестрелки с мародерами. Снайпер, гонявший нашу группу от пустыря к пустырю, снимая одного ипа за другим, пока Улан не засек его тень в выбитом окне. Он подобрался и обнулил его гранатой. Наконец, облако ядовитого газа на Дубовой. В госпиталь после него я вошел всего с пятью хитпоинтами.
Посреди запустения и жуткой разрухи ухоженные и свежепокрашенные здания гостеприимного Торгового городка казались оазисом спокойствия. Внимательному прохожему на пути постоянно попадались приметы мирной жизни: ящик с выбитым дном прибит высоко на стене вместо баскетбольного кольца, а кругом мальчишки с латаным-перелатаным мячом; скучающий старик на балконе; девочки, с хохотом прыгающие через скакалку.
Стреляли здесь редко, хотя штрафы за это Система накладывала смехотворные. Но по обычаю ип, устроивший пальбу в пределах Торгового городка, становился врагом всех кланов и подлежал обязательному обнулению, так что решались на грабежи очень немногие. Насилие, тем не менее, имело место, просто оно четко ограничивалось рамками квестов и происходило за стенами многочисленных злодейских притонов, почти никогда не выплескиваясь наружу.
Одной из самых злачных забегаловок Торгового городка была пивная «У Петровича». Она угнездилась у стен Инкубатора за слепленным из чего попало забором на пустыре, заваленном битым кирпичом и всякой дрянью — покалеченный временем и вандалами дощатый сарай в тени бетонного колосса. Снаружи он производил странное впечатление. Единственное окно плотно занавешано тряпками, сквозь которые в любое время суток пробивается тусклый свет. К бревенчатой двери прибита позеленевшая медная ручка. Рядом торчит уникальная по новизне водосточная труба.
Внутри пивной я побывал лишь однажды, проходя личный квест на поиск беглого должника. Воспоминания о том визите сохранились не самые приятные. Прямо за порогом на меня наехали двое ипов совершенно разбойничьей наружности, темноволосый и светленький — без шлемов, в поврежденной разномастной одежде и экипировке. Оба в сравнении со мной дохлые, но их этот факт нисколько не смутил.
- Ты что тут кантуешься? - спросил светленький.
- Железо, золото есть? - поинтересовался темноволосый.
Я проигнорировал их и двинулся было к стойке, за ней Петрович — угрюмый одноглазый и одноногий нип в замызганном фартуке — наливал желающим почти символическое пиво, эффект которого закрывал полпроцента рациона и отнимал по хитпоинту за кружку. Однако, ребята загородили мне путь.
- Ладно, не жмись, отстегни железку! - потребовал светленький.
- Нам очень нужно! - поддержал его темноволосый подпевала.
Стрелять в пивной мне не хотелось. В таких местах общая свалка начинается на раз-два, благодаря специальным ботам Системы, предназначенным для раздувания конфликта. Сделана эта опция намеренно, чтобы бойцы не превращали кабаки в площадки для дуэлей, а ходили туда по делу. Квест будет почти наверняка провален, если вообще удастся уйти живым после неизбежного побоища с участием половины посетителей.
Спасло ситуацию появление Бородулина. Это независимый персонаж, очень прокачанный дядька, особенно по части физической силы. Живет Бородулин в Инкубаторе, откуда регулярно совершает вылазки, наводя ужас на обитателей Центрального района. Специализируется он на отстреле мутантов, но не гнушается и заказами на мародеров. Мне довелось оказать ему пару ценных услуг, и с тех пор я удостоился высшего знака отличия — он стал именовать меня «братишкой». Попасть к Бородулину в «братишки» дорогого стоит.
- Братишка! - радостно завопил он, потом заметил вымогателей и велел им: - Брысь отсюда, шантрапа!
Горе-грабители прикусили языки и поспешили ретироваться, резонно полагая, что Бородулин стрелять не станет, а просто обнулит их огромным топором, который всегда носил в чехле за спиной. На холодное оружие боты Системы не реагировали.
Я выполнил квест, разыскав должника и забрав у него золото для кредитора, но плохое первое впечатление от пивной Петровича все равно не изменилось. Заведение не слишком отличалось от ему подобных, однако, что-то в нем раздражало. Не знаю, что именно, ведь грабить меня пытались и в других притонах. Может быть, повторные визиты изменили бы мое мнение. Случая снова посетить пивную не представилось. До сего дня я нисколько не огорчался этим обстоятельством. Сейчас же жалел, что так мало знаю о цели предстоящего похода через опасные дебри Центрального района.
Время 14:07. Локация 5 — Центральный район. Мертвый Парк.
С местом загрузки в локацию серьезно не повезло. Телепортатор Картографа зашвырнул нас в квартал из шести уродливых многоэтажных домов желтого кирпича. Они словно были небрежно брошены гигантской рукой в самом сердце черного окаменевшего леса. Заметив, куда мы попали, Фурия изменилась в лице. Гримаса паники на ее физиономии явно предназначалась для скриптовых сцен: глаза девушки расширились, рот приоткрылся, нос вспотел, а щеки налились показной бледностью.
- Это же Мертвый Парк! - воскликнула она. - Я тут охотилась с Лисами, моим первым кланом после Инкубатора.
Я помнил Лис. Это был маленький чисто женский клан. Все они вышли на ту охоту, все разом и обнулились, удобрив собой почву Мертвого Парка. Выжила только Фурия, которую на другой день подобрали Скорпионы, рыскавшие по округе в поисках поживы.
- Поднимемся на крышу вон того дома, - скомандовал Улан, указывая на ближайшее здание. - Попробуем оглядеться.
Фурия повела нас по асфальтовой дорожке к ржавой настенной лестнице, будто нарочно закрепленной так, чтобы любой желающий мог забраться на вершину строения, не входя внутрь него. Подъем оказался неплохой тренировкой. Перебирая руками и ногами металлические скобы, я добрал баллы для нового уровня выносливости.
На крыше мы легли у южной кромки и стали смотреть вниз в бинокли. Кроме того, охотница задействовала детектор ультразвука, хотя ящеров в Парке отродясь не водилось. Мелоди с Ермаком подпирали широченную дымовую трубу и контролировали пространство за нашими спинами. Жители Парка (если к ним вообще применимо понятие «жизнь») обожали подкрадываться и нападать сзади.
Днем с вершины многоэтажки Парк просматривался хорошо. На главной аллее гнили остовы разбитых скамеек. Трава, кустарники, деревья, даже вода в загаженном фонтане, — все навек почернело и застыло в окружении грязи и мусора.
- Ищите лазейку, - велел Улан. - Нужно добраться до выхода из Парка, минуя зоны хроносдвига.
- Может быть, на этот раз не станем мудрить и попрем напрямую? - предложил Ермак. - Обойдемся без выкрутасов?
- Надоел ты мне хуже горькой редьки, - сказал Улан, не отрываясь от бинокля. - Никакого терпения на тебя не хватает. Куда торопишься? Куда спешишь? Сидел себе в пещере годами, а тут вдруг засуетился.
- Потому и засуетился, что долго на одном месте квасился, - сердито ответил Ермак.
- Оно и видно, мозги совсем закисли. Нельзя напрямик, - пояснила Фурия старику. - Там время застыло. Замрем, как статуи, и простоим до Конца Игры.
- Ты в прошлый раз как выбиралась? - спросил я.
- По звериной тропе. Только там ямы припрятаны, в них кислота налита, а из земли периодически гейзеры бьют.
- Не забывайте и про Горелых, - Улан убрал бинокль в инвентарь и открыл нам экран с картой, на которой принялся разноцветными пунктирными линиями чертить предполагаемые варианты маршрута.
- Кто это, Горелые? - робко поинтересовалась Мелоди.
- Мутанты местные, - ответила ей Фурия. - Очень опасные. Они как бы… не совсем живые, что ли. Поэтому убить их не получается. Можно только сдерживать, да и это трудное дело.
Мелоди помолчала, потом задала еще вопрос:
- А как они выглядят?
- Ты их узнаешь, - заверила ее Фурия. - Образины такие, что ошибка исключена. Криптус не даст соврать, я ему картинки показывала. А тебе не буду, не хочу заранее пугать.
Рисовал Улан быстро. Через пару минут он закончил и позвал нас на военный совет.
- Без демократии, - предупредил он. - Решать буду единолично, но дельные мысли выслушаю и учту.
- Вот так новости! - удивилась Фурия. - Блэйд же уволил тебя, а заодно и нас прогнал из клана. Какой теперь из тебя командир?
- Самый лучший, - огрызнулся Улан. - В боевых условиях разноголосица — дорога на тот свет. Единая воля увеличивает вероятность победы.
- Если командир дружит с головой, - возразила Фурия. - У тебя все статы выше наших, кроме интеллектуальных. Криптус поумнее будет.
- Раз уж заговорили об интеллекте, - сварливо заявил Ермак, - то самый продвинутый показатель мудрости в нашей группе у меня. Значит, мне и верховодить.
- Тогда уж пусть командует рация, - съязвила Фурия. - Леонид, наверняка, знает больше нас вместе взятых. Правда, его статы неизвестны.
- Их у меня нет, - сообщил Леонид.
- Нет статов? - изумилась Мелоди. - Как же так? Они есть у всех, даже у ботов.
Я слушал перепалку вполуха, разбираясь в заметках Улана на плане местности. Он придумал три маршрута, обозначив их линиями различных цветов: зеленой, синей и красной.
Зеленая мне не понравилась совсем. Она извивалась на юг через парк, огибая зоны хроносдвига и удлиняя предполагаемый путь чуть ли не в два с половиной раза. Пока будем выписывать задуманные Уланом сложные петли, соберем на себя всех Горелых Мертвого Парка.
Синяя дорога к западному выходу тоже не внушала доверия, хотя у нее было одно важное достоинство — возможность покинуть гиблые места всего за десять минут. Зато пришлось бы переплыть Грохочущую реку, а она получила свое название отнюдь не ради красного словца. Стремительный поток запросто унесет Ермака и Мелоди. Возможно, кто-то из нас, бывших Скорпионов, тоже не устоит перед мощью течения.
Красный путь Улан проложил на восток через индустриальную зону. Он занимал пятнадцать минут по Парку и столько же по земле, обозначенной на карте как «ЦПМ - Центр переработки мусора». ЦПМ — терра инкогнита, как выражается Картограф, белое пятно на карте. Наверняка, переход через его территорию настоящее испытание, но может ли что-то в Игре быть опаснее Горелых? Вопрос риторический.
Проведенная Уланом линия завершалась стрелкой, вонзившейся в Кленовую улицу и перерезавшей ее точно посередине. Оттуда до Торгового городка всего ничего. Чем дольше я всматривался в план Мертвого Парка, тем больше склонялся в пользу красной линии, о чем и сообщил командиру, когда спустившие пар на Леониде спорщики, наконец, угомонились.
Улан внимательно выслушал мои аргументы, немного поразмышлял и признал, что лучшего варианта просто нет. Остальные с ним согласились.
- Планировать тактику буду я, - заявила Фурия. - Я имела дело с Горелыми и специально изучала их повадки.
- Окончательное утверждение твоих рекомендаций остается за мной, - предупредил Улан. Фурия фыркнула на него и углубилась в карту.
Предварительное тактическое планирование в начале трудной миссии — полезная штука, особенно, когда речь идет о противостоянии ботам-мутантам. Эти боты тупее ботов-солдат, их поведение предсказуемо почти на сто процентов, поэтому на случай их нападения для каждого квадрата местности можно заранее составить оптимальную схему взаимодействия бойцов. В нужный момент командир включает ее, и каждый его подчиненный получает конкретную задачу. Конечно, живой бой куда сложнее запланированного, не все можно предусмотреть, вмешиваются и случайности, но все равно слаженность отряда дает в сражении ощутимые бонусы.
Улан снова поднял к глазам бинокль и заскользил взглядом по Парку. Я следил за выкладками Фурии и вносил предложения, главным образом, насчет огневых позиций на маршруте. Делал я это вежливо и осторожно, так что приняты они были достаточно благосклонно, и скоро мы уже вместе возились с планом.
Улан остался настолько доволен результатом нашей работы, что не внес в план ни одной поправки.
- Что же, мы готовы, - констатировал он. - Пора отправляться.
- Не совсем так, - возразил Ермак. Пока мы продумывали детали предстоящего квеста, он помалкивал, опасаясь своим нетерпением окончательно рассердить Улана, но теперь, видимо, решил, что гроза миновала и снова можно заявить какие-нибудь претензии. - Сначала нам с медсестрой надо вооружиться.
- Я не хочу брать в руки оружие, - Мелоди так поспешно открестилась от его инициативы, словно боялась быть уличенной в каком-то страшном грехе.
- Зачем тебе ствол? - спросил Улан. - В показателях стрельбы у тебя одни единички. Ну, хочешь, бери мой пулемет, пустим тебя в голове отряда наподобие приманки для дураков.
- Спасибо за любезное предложение, но обойдусь самым простеньким пистолетом, - ответил ему старик, проигнорировав подколку. - Чисто для уверенности в себе.
- Леонид, закинь мне в инвентарь базовую модель, - попросил я, решив удушить перепалку в зародыше. Честно говоря, регулярные пикировки с Ермаком мне начинали надоедать. Характер деда после освобождения из пещеры изменился не в лучшую сторону.
Рация что-то буркнула, но просьбу мою Леонид выполнил, повторять не пришлось. Порывшись в инвентаре, я обнаружил заряженный пистолет «Старт», в обиходной речи чаще именуемый пугачом или бомжеганом, и два запасных магазина к нему. Примитивное слабенькое оружие, но Ермак схватился за него восторженно, будто перед ним выложили невиданное сокровище.
Мы спустились с крыши ровно в 14:45. Учитывая хроносдвиг и привычку Горелых нападать со спины, Улан построил отряд цепочкой. Мы двигались след в след и подозрительно посматривали по сторонам. Фурия исполняла обязанности проводника, я наблюдал за тылами.
За условной границей жилого квартала, приглашающе распахнув черные объятия, нас ожидал Мертвый Парк. Ни единого зеленого росточка не проклюнулось в его остекленевшей от хроносдвига почве. Сгоревший когда-то дотла лесной массив застыл, попав под удар неведомой стихии.
- Не прикасайтесь к деревьям, - предупредила Фурия, - иначе останетесь с ними навсегда. Увидите предметы — не трогайте, сообщите мне.
Что верно, то верно. Собирать лут в Мертвом Парке — затея не из лучших. Один бродяга рассказал мне, что однажды, проходя поблизости от Парка, заметил на самой его границе тарелку с яичницей-глазуньей и польстился на дармовой продукт. Как-никак, треть суточного рациона, а тарелку и продать можно за пару грошей. Сразу трогать ее руками бродяга не решился, и это его спасло. В инвентаре у него имелась дубинка. Ей он и потянулся к лакомству. Едва палка соприкоснулась с яичницей, та зашипела и почернела. Бродяга успел отдернуть руку за миг до того, как его оружие превратилось в еще одну местную причудливую скульптуру.
Однако, на нашем пути не спешили возникать тарелки с яичницей или иные приманки. Время от времени Фурия повторяла призывы к бдительности, но кругом наблюдалась лишь мертвая растительность.
А потом закричал Улан.
Мы как раз выходили на финишную прямую, когда это случилось. До ворот ЦПМ оставалось четыре минуты ходьбы по относительно чистой тропинке, протоптанной зверьем в удалении от зон хроносдвига. Улан сменил Фурию во главе отряда и тут же угодил в капкан. Металлические челюсти зарытой в пепел ловушки алчно клацнули, захлопываясь на его левом берце. Улан вначале слегка вскрикнул от неожиданности, а потом заорал по-настоящему громко, когда столбик индикатора прочности брони начал медленно ползти вниз. Я шел за ним и сразу присел на корточки, чтобы осмотреть капкан.
- Ермак, Мелоди, следите за местностью! - велела Фурия и подошла ко мне. - Что там?
- Он сдирает с меня броню! - Улан взял себя в руки и говорил почти спокойно.
- Да, - подтвердил я. - Мне знакома такая конструкция. Капкан не срезает хитпоинты, покуда полностью не развалит защиту. Зато потом обнулит почти сразу.
- Предложения есть? - спросила охотница.
Я промолчал. Предложений у меня не было. Капканы я видел дважды, и в обоих случаях для попавших в западню ипов все кончилось весьма печально.
Мелоди оставила наблюдательный пост и приблизилась к Улану, нерешительно глядя на Фурию.
- Можно я посмотрю? - попросила она.
- Разбираешься в ловушках? - удивился я ее внезапной инициативе.
- Нет, но у меня хорошо развит навык хирургии, для вида, конечно. Пользоваться им не приходилось, но все же… И есть одна идея… - Она остановилась, ожидая реакции от Фурии, которая в данный момент фактически взяла на себя роль командира.
- Давай, хуже не будет, - разрешила Фурия и отошла, чтобы заменить медсестру в наблюдении за окрестностями.
Мелоди присела на корточки и внимательно осмотрела капкан. Пока она проделывала это, я с тревогой глядел на проклятый индикатор защиты. Броня таяла на глазах. Больше всего я боялся, что Улан потеряет присутствие духа или Ермак сорвется, начнет паниковать и давить всем на нервы.
- Скинь броню, - вдруг сказала Мелоди. - Только не в инвентарь, а совсем скинь.
- Что? - Улан не понял о чем она толкует, зато я схватил идею на лету. Ай да умница наша медсестра!
- Сбрасывай без разговоров! - прикрикнул я на Улана. - Ну, быстрее!
Он пожал плечами и последовал моему указанию. Броня полетела на землю. Раздевшись до исподнего, разведчик почувствовал себя свободным и отскочил в сторону от ловушки. Капкан остался на прежнем месте, продолжая пережевывать бронекостюм.
- Давайте отойдем от него самую малость, - предложил Ермак, впервые с начала путешествия родив полезную на практике идею. Мы отодвинулись на несколько шагов от опасного участка, постояли молча, успокаиваясь после пережитого напряжения, затем я вспомнил, где мы находимся (в Мертвом Парке!), и обратился к Леониду:
- Можешь добыть Улану новую броню?
- Да, - немедленно отозвалась рация. - Только не такую хорошую.
- Все равно, - сказал Улан. - Давай поскорее, я чувствую себя голым.
- И еще достань нам длинную палку, - добавил я, вспомнив случай с глазуньей. - Будем прощупывать дорогу.
Наше движение серьезно замедлилось, поскольку теперь я шел во главе и проверял путь, тыча перед собой солидной величины шестом. В абсолютной тишине Мертвого Парка наша цепочка ползла вперед, словно слепая гусеница. Каждую секунду я ожидал нападения Горелых, но Парк сегодня был в хорошем настроении и решил отпустить незваных гостей.
В итоге мы вышли к Центру переработки мусора, не встретившись ни с одним Горелым. Это казалось просто чудом, но приходилось верить своим глазам. Вот он, ЦПМ, и мы добрались до него почти без происшествий. Высоченная металлическая ограда с колючей проволокой, за ней три огромных цеха и еще несколько уродливых строений неясного назначения.
- Мы на месте, - объявил Улан. - Тут отдельная локация. Соберитесь в кучку и теснее прижмитесь друг к другу. Загружаемся компактно и держимся начеку.
Продолжение следует...
В тексте упомянуты спиртные напитки и/или табак, вредные для Вашего здоровья.
Нравится роман? Поблагодарите журнал и автора подарком.