В 1853 году, через два года после официального сообщения об открытии золота, в Австралию со всех кондов света нахлынули старатели. Многие из них бежали от преследования властей из Европы: участники революции 1848 года, английские чартисты, борцы за свободу Ирландии и Италии.
Обстановка там была не та, что в Калифорнии: власти крепко сидели на местах, и установленные порядки соблюдались со всей строгостью. Власть имущие относились к старателям со страхом и ненавистью. Облагали их громадными налогами. Если золотоискатели делали попытку протеста, полиция зачитывала специально для этой ситуации изданный Закон о мятежах и открывала пальбу. Старателям не разрешали участвовать в выборах; каждый месяц вне зависимости от доходов они должны были вносить в казну 30 шиллингов. Каждому предписывалось иметь при себе лицензию, предъявить ее по первому требованию любого офицера или должностного лица. Забывчивых безоговорочно препровождали в тюрьму, откуда выпускали только по внесении 5 фунтов стерлингов штрафа. Чтобы оградить австралийскую землю от всякого рода «бродяг», по настоянию помещиков земля не продавалась небольшими участками.
Слух о золотом континенте дошел до самых отдаленных уголков земли, проник в Китай. Владельцы судов не жалели красок для описания края райского житья и богатейших возможностей. Бедняки-китайцы отдавали последние гроши за доставку на землю обетованную, чтобы столкнуться с безжалостной действительностью: им разрешали ковыряться лишь в заброшенных выработках. Без средств к существованию они попадали в кабалу к помещикам. А те не упускали случая разжечь расовые распри, мол, во всех бедах белых повинны китайцы, которые приезжают отбивать у них кусок хлеба. Такую же ненависть стремились поселить они к туземному населению, прибегая для этого ко всякого рода провокациям.
Долго сдерживаемое негодование старателей все нарастало и грозило обрушиться на головы притеснителей. В ноябре—декабре 1854 года на золотых приисках Австралии произошли события, взволновавшие весь мир.
Хозяин гостиницы убил одного из старателей, власти отпустили убийцу без суда. Возмущенная этим попиранием всяких человеческих законов толпа старателей хлынула к гостинице. Увидев, что, несмотря на защиту властей, над его головой сгущаются тучи, убийца бежал, в чем ему помогла полиция. Гнев старателей обрушился на гостиницу: ее разгромили и подожгли. Только этого и нужно было полиции. Немедленно был зачтен Закон о мятежах, и солдаты врезались в толпу. Завязалась драка. Выстрелами старателей разогнали, многих кинули в тюрьму.
Чаша терпения была переполнена. Старатели собрали митинг, где составили петицию с требованиями освобождения заключенных, увольнения ненавистного им старшины, читавшего Закон о мятежах, предоставления избирательного права и мест в парламенте. Требовали также отменить имущественный ценз для депутатов, упразднить комиссии по золотым приискам и лицензионный сбор, отнимающий у старателей весь их заработок.
Правительство решило разрядить обстановку. Судью-взяточника уволили, а самого преступника привлекли к суду и отправили на каторжные работы. Но вместе с тем трех старателей обвинили в подстрекательстве к бунту и осудили. Полиция стала «восстанавливать порядок». На сходе старателям сообщили, что мельбурнский судья назвал их борьбу за улучшение условий жизни преступной. Униженные и оскорбленные, они водрузили у холма Эврика синее, усеянное звездами знамя восстания. Все лицензии были брошены в огонь.
Правительство было не на шутку встревожено событиями. На беду повстанцев, у них не было достаточного количества оружия и продовольствия. Хотя они и укрепляли свой лагерь, но многие разошлись по домам, с тем чтобы быть на месте по первому призыву. Не хватало средств, не было командиров. Власти двинули на повстанцев войска. Сороковой полк скрытно подошел к лагерю восставших и соединенной атакой пехоты и конницы разгромил укрепления. Тесным кольцом солдаты и полицейские окружили баррикаду, жестоко расправившись с повстанцами, облили лагерь дегтем и подожгли. Варварская расправа не сломила духа старателей, и можно было ожидать, что под знамя Южного Креста снова соберутся для протеста обездоленные.
Прогрессивные люди Европы, получив известие о подавлении балларатского восстания, негодовали. В марте 1855 года правда об этих событиях была рассказана Карлом Марксом в специальной статье, в которой делался вывод, что революционное движение в Виктории приведет к ряду уступок восставшим. Прогноз К. Маркса полностью оправдался. В тот момент Англия не могла затевать серьезную войну для подавления революционного движения на другом конце света. Основные силы ее армии были в Севастополе.
Правительство сочло необходимым пойти на удовлетворение некоторых требований старателей. Было введено избирательное право (только для мужчин), вокруг приисков стали продавать земли небольшими участками, ненавистные старателям лицензии были отменены. На золотых землях Австралии обездоленные одержали победу.