Доброго времени суток, уважаемые читатели. Хочу вам рассказать сегодня про удивительного игрока из 90-х: Оуэна Нолана (Owen Nolan). Хоккеиста, который по-настоящему заставил меня полюбить НХЛ. Он был отличным силовым форвардом: мог забивать голы и отдавать передачи, проводить силовые приемы, вести за собой команду, постоять в драке за себя и за своих партнеров. И да - он был настоящим чистокровным Ирландцем в НХЛ.
Оуэн родился в Северной Ирландии, 12 февраля 1972 года. Он - один из всего 6 игроков за всю историю НХЛ, родившихся в Ирландии (Северной в том числе). Родители переехали с ним в Канаду, когда ему было всего 7 месяцев. В детстве, он занимался в бейсболом и футболом (привычным нам, классическим) - и только в 9 (!) лет первый раз встал на коньки. К 15 годам уже дебютировал в молодежной хоккейной лиге, где смог набить просто запредельную статистику: 53 гола, 85 очков в... 28 играх - юный Оуэн был чертовски хорош. На следующий год уже был задрафтован командой из хоккейной лиги Онтарио (ОХЛ - напоминаю лучшей юношеской лигой Канады), где во второй сезон вынес всех и вся: 111 очков в 58 играх, набрав 240 минут штрафа - было ясно, что растет элитный силовой форвард для НХЛ.
Собственно говоря, в 1990 году, в возрасте 18 лет, был выбран на драфте НХЛ под общим 1-м номером (да-да, самым первым - котировался лучшим новичком у скаутов лиги) командой Квебек Нордикс. Первые 5 сезонов он провел именно там, в целом, показывая отличную игру. Хотя многие скажут, и отчасти будут правы - его статистика была хороша (например во втором сезоне, он забил 42 гола в 75 играх), но могла быть и лучше, учитывая, что он все-таки был первым номером драфта (с таких новичков спрос намного больший). Супер-звездой НХЛ Оуэн Нолан, конечно, не стал - но оттого не потерял своей ценности.
Ключевым событием карьеры стал его обмен в сезоне 1995/1996 из Колорадо (бывшего Квебека, как раз переехавшего в том сезоне) в Сан-Хосе Шаркс, все еще молодую на тот момент команду лиги. Оуэн стал лицом франшизы и ее капитаном на следующие несколько лет.
Чем же запомнился? В первую очередь зрелищным стилем игры. Не буду больше утомлять вас деталями его биографии - просто посмотрите примеры.
Обладал убойным броском:
Защищал одноклубников:
Дрался с тафгаями (и снова Оджик):
Это все понятно, ну а чем же знаменит, спросите вы? Наверно, самый известный момент всей его карьеры - выступление на матче всех звезд 1997 года. Изюминка была в том, что игра проходила в Сан-Хосе, и Нолан играл при родных болельщиках. Что же произошло?
Оуэн сделал хет-трик, а третий гол войдет в историю, как один из самых ярких, за всю историю проведения матчей всех звезд. Перед броском, он показал вратарю Востока рукой (Доминику Гашеку, к слову), куда собирается бросать - туда он и бросил... и забил! Классика.
В том же 1997 году, он съездил со сборной Канады по хоккею на чемпионат мира в Финляндию, где взял золото. В 2002 году был снова приглашен в сборную, но на этот раз на турнир сильнейших - на Олимпийские игры в Солт-лейк-Сити. Канадцы взяли золото и там - у Нолана был неплохой шанс попасть в "тройной золотой клуб", но, забегая вперед, с кубком Стэнли ему не повезло.
Из памятных моментов в карьере можно назвать еще попадание на обложку игры NHL 2001 (без шуток - это большая честь для игрока), после сверх-успешного сезона 99/00:
Ну и мое любимое: плей-офф 2000 года, восьмая команда (т.е. самая последняя попавшая в плей-офф), Сан-Хосе Шаркс играет против победителей регулярного чемпионата Сент-Луис Блюз. Первый раунд - Шаркс безнадежные аутсайдеры в противостоянии. Тем не менее, серия затянулась до 7-ой решающей игры (3-3 по матчам к тому моменту). Идет концовка первого периода и вот, что происходит:
Гол станет победным, Сан-Хосе выбивают топовую команду лиги в первом раунде. Что еще тут скажешь.
И напоследок: здесь (на видео) Оуэн доигрывает свой последний сезон в НХЛ (2009 год) в составе Миннесоты Уайлд. И все еще может делать вот такие вещи в 37 лет:
В феврале 2012 года, Оуэн Нолан официально подпишет однодневный контракт с Сан-Хосе и завершит карьеру на красивой ноте. На последней пресс-конференции, он скажет:
Я знал, что, рано или поздно, этот день придет. Тяжело прекращать играть в хоккей, в особенности когда сердце и разум хотят продолжать. Но тело больше не выдерживает и мне придется смириться с этим.
Прощай, задира. И спасибо за воспоминания!