Предыдущие части: Часть 1 Часть 2
Это был полёт за гранью возможного. Преодоления барьера времени очень сложно описать человеческими словами, и даже значения сухих формул не помогут, точно передать чувства тела разносимого на атомы чудовищной силой притяжения. Возникая в результате выброса отрицательной энергии генератора, оно на какую-то наносекунду создало некое подобие чёрной дыры, поглотившей корабль, чтобы выплюнуть затем в точке назначения. Вокруг только скорость. Нет ощущений, нет реальности – нет ничего.
Алекс с трудом могла вспомнить, как очнулась и взглянула вперёд. Она видела под собой Стеклянную планету, так близко, почти как тогда с Крисом. Но сейчас не было одного мутного стеклянного оттенка. Она была цветной, белой, голубой, зеленной, окутанная дымкой облаков. Алекс видела города и огни с той стороны Земли, где сейчас царила ночь. Она не знала, сколь многие из них были пламенем разгорающихся пожаров. Чувствовалось, что корабль чуть заметно дрожит, проходя всё глубже среди слоёв настоящей живой атмосферы.
Алекс проверила координаты и приготовилась к посадке. Том отключил за ненадобностью передатчик связи, поправил ремни безопасности и тоже всецело поглотился созерцанием открывающейся взору картины.
Они опустились на поле, огромное и полностью засаженное высокими растениями. Зелёные листья, их подобно коконам пеленали жёлтые початки с налитыми семенами.
- Это кукуруза, - протянул Том. – Я видел такую выращивали на плантации продовольственной станции. Но там она вся была окутана какими-то трубками и росла в специально подготовленном питательном растворе, а тут…
Парень опустился на колени и зачерпнул пригоршню рыхлой чёрной почвы:
- Неужели это и есть земля. Посмотри!
- Том, ты, ты чувствуешь это…
- Что?
- Мы можем дышать без скафандров, - прошептала Алекс, освобождаясь от дыхательной трубки, и ещё с опаской вдыхая чистый воздух, полный кислорода. Том разжал пальцы, так что земля проспалась сквозь них, и последовал примеру девушки.
- Сколько раз ты был на планетах Том?
- Не считая службы, раз пять, - парень слегка смутился. – Ты знаешь, мы с мальчишками, убегали при случае на одну из планет, где готовились к высадке колонистов, нам тоже хотелось чувствовать себя первопроходцами…
- Я была трижды. И ни разу на них нельзя было твёрдо даже стоять.
- Неужели мы вышли отсюда. Люди живущие вот так…свободно.
- Люди свободно погибшие вот так.
Алекс качнула головой:
- Пошли нам надо спешить. Нужно добраться до города.
Вскоре изрядно уставшая после борьбы с зарослями кукурузы команда добралась до дороги, совершенно пустынной.
- К счастью, встреча с аборигенами откладывается, - засмеялся Том. – В какую нам сторону?
Алекс сверилась с электронной картой и махнула рукой направо:
- Туда, примерно через три километра должна быть заправочная станция, там мы сможем поискать кар. То есть я, конечно, хотела сказать автомобиль.
- ОК! – подмигнул Том и, поправив лямки рюкзака, бодро зашагал по дороге. Алекс на некоторое время задержалась, ещё раз запоминая место, где остался их корабль. Силовой отражающий щит не позволял увидеть его без специальной про-сканирующей оптики, у землян её ещё не было. Сторонний наблюдатель увидел бы в поле только идеально очерченный круг. В который, пока корабль не улетит, он не смог бы войти, и, разумеется, что надолго оставлять машину без присмотра было чистой воды безрассудством, если бы совет не сообщил Алекс точно, что к моменту их высадки уже вся семья хозяина кукурузного поля была мертва.
Наконец девушка поспешила догнать своего удаляющегося напарника. Несколько минут они шли молча. Казалось Том начал что-то насвистывать.
- Послушай, ты… Ты назвал местных аборигенами, так пренебрежительно, будто ты и вправду не хочешь их видеть.
- Хм, ну не знаю. Признаться, мне конечно очень интересно.
- Том! Я не узнаю тебя! Ведь мы произошли отсюда, с этой планеты, с А-001, от этих самых людей.
Парень серьёзно взглянул на неё:
- Нет, Алекс, ты ошибаешься – все эти люди погибли. И уже давно. Наших предков среди них нет.
- Но ты говоришь об этом так спокойно! Будто бы тебя это совсем не касается?!
- Извини, но так и есть. Я понимаю, что ты хочешь сказать. Но не будь импульсивна, ты ведь тоже не рыдала над учебником краткой истории.
- Но это уже совсем не учебник.
- Алекс, это именно он – всё это уже было. Согласен, это удивительное ощущение идти по планете шагом и дышать тем, что называлось воздухом по праву своего существования, а не по праву изготовления. К тому же давай признаемся себе, что наша подделка гораздо хуже. Но всё это чужое, мы никогда не знали этой планеты и наш дом не здесь. Книга останется книгой, и мы должны исправить в ней одну запятую, а не браться переписывать от начала до конца. Положимся на мудрость совета. Задание – должно быть выполнено.
- Последнюю фразу ты сказал совсем как Крис, - прошептала Алекс, - но со всем остальным я не могу согласиться… И мне хочется надеяться, что он не согласился бы тоже.
Том, прикусив губу, отвернулся.
Через некоторое время впереди появился контур заправки.
- О нет!
Крик вырвался хором, когда взору отряда предстала ужасная картина полностью выгоревшего каркаса автозаправочной станции.
Огонь уничтожил всё подчистую и, выгорев дотла, затух залитый дождём не ранее чем в прошлую ночь. Стоял удушающий запах гари. Проводя беглый осмотр, Алекс поняла, что испачкалась в саже. Неожиданно со стороны шоссе раздался горестный возглас Тома, и девушка поспешила к нему.
- Мы не найдём здесь ничего, - произнесла Алекс.
- Да. Ничего кроме вот таких страшных находок, - парень указал в сторону человека лежачего на обочине, в руке он до сих пор сжимал канистру бензина, но в голове его сияла огромная рана, оставшаяся скорей всего от попадания разрывной пули. – Несчастный всего лишь зашёл за топливом.
Алекс тряхнула головой:
- Пошли, нам здесь нечего делать.
- Постой, - Том опустился на корточки рядом с трупом, и не без труда разжал окоченевшие пальцы. – Канистра полная, и может нам пригодиться.
Они вновь оказались на дороге, но на этот раз в полной неизвестности, сколько им придётся пройти и где возможно будет найти машину. Сухие цифры карты, ещё раз доказали, что не значат ничего.
И вдруг показалось, что удача улыбнулась им. Прямо по пути следования на обочине стоял совершенно целый припаркованный автомобиль, дверь была приоткрыта. Бегом друзья бросились к нему. Но заглянув внутрь Том с удивлением замер на месте. На заднем сидении вжавшись в противоположную дверцу, сидел заплаканный ребёнок, лет шести, и смотрел с выражением такого животного испуга на детском личике, что парень в смущении подался назад.
- Не бойся, мы не причиним тебе вреда, - он попытался придать своему голосу как можно больше уверенности и душевного подъёма. – Как ты здесь оказался?
Ребёнок молчал.
- Брайан, где твои родители, - тихо спросила из-за спины своего друга Алекс.
Мальчик резко поднял на неё глаза.
- Папа пошёл за бензином…
- Когда?
- Давно.
- Ты его ждёшь?
- Да.
Том поёжился:
- Откуда ты узнала, как его зовут?
- Посмотри внимательно, у мальчика же медальон на шее, - прошептала она одними губами и решительно отодвинула Том от двери.
- Брайан, боюсь, что папа не сможет сейчас прийти. Он помогает раненым на заправке.
Мальчик чуть-чуть подался вперёд:
- Д-да, я слышал выстрелы.
- Ну вот видишь, - Алекс улыбнулась. – Твой отец передал нам канистру и попросил присмотреть за тобой…
- Я видел огонь вон там, – мальчик махнул рукой в сторону, скрытой за холмом бензозаправки.
Девушка на миг растерялась:
- Это… это было страшно, я знаю. Но одно могу сказать точно: бандиты, устроившие этот большой пожар, больше никому не смогут навредить. Ты теперь с нами в одной группе, поэтому мы тебе доверяем, и вот смотри…
Алекс достала из одного из кармана маленький продолговатый цилиндр, толщиной не больше человеческого пальца, и, указав мальчику на маленькую кнопочку на корпусе, нажала её. Один из концов цилиндра слабо замерцал и девушка, обведя им вокруг, опять нажала на кнопку. Над цилиндром повисла маленькая лазерная проекция автомобиля, в котором они находились. Брайан уже во все глаза с явным интересом наблюдал за ней, без какого либо испуга.
- Держи, - Алекс протянула волшебный прибор ему. – Прибор для настоящих шпионов. С помощью его ты всегда можешь знать, где находишься.
- Ух, ты! И я могу взять его навсегда? Правда?
- Абсолютная, – девушка приподняла руку в знак клятвы.
- Ура!
Мальчишка снова включил свой подарок и принялся испытывать его в деле, но тут, же словно спохватившись, сунул его в карман и, серьёзно посмотрев на ребят бывшего отряда Бета, произнёс:
- Спасибо.
- Пожалуйста, это всего лишь наш долг, твой отец он… Он очень нам помог. Бьюсь об заклад, ты очень проголодался. Сейчас посмотрим, что тут у нас есть, - и она принялась развязывать свой походный рюкзак.
Брайан обрадовался паре гамбургеров едва ли не больше, чем подаренной шпионской штучке, и Алекс ещё раз отметила свою предусмотрительность – захватить специально приготовленной «местной» еды.
- А теперь куда мы можем отвести тебя, куда вы ехали?
- За мамой, она уехала на курсы в Вашингтон. А потом все люди, почему-то стали уезжать из города, и папа сказал, что мы должны её забрать.
- Это же он сказал и нам. Мы поедем в столицу…
Иллюстрации by AlynSpiller и by DylanPierpont