Во время разгара космической гонки в 1960-х годах НАСА быстро обнаружило, что шариковые ручки не будут работать в условиях невесомости их космических капсул. После значительных исследований и разработок, было разработано за 1 миллион долларов - Pen Astronaut . Ручка работала в условиях невесомости, вверх ногами, под водой, практически на любой поверхности, включая стекло, а также имела некоторый скромный успех как новинка здесь, на земле.
Советский Союз, столкнувшись с той же проблемой, использовал карандаш.