Группа исследователей из Брюссельского свободного университета проанализировала скорлупу моллюсков, чтобы получить представление о том, какова была продолжительность дня и жизнь в позднемеловом периоде.
Рудисты — вымершая группа двустворчатых моллюсков, жившая 70 миллионов лет назад на мелководном тропическом морском дне, который сейчас является сушей в горах Омана на Ближнем Востоке. Эти моллюски имели форму вазы с крышкой на широком конце и доминировали в рифовых экосистемах. В течение всей своей жизни они ежедневно создавали кольца роста на своей раковине.
Ученые использовали лазер для прокалывания микроскопических отверстий в их раковине, а затем исследовали их на наличие микроэлементов. Анализ показал, что температура океана в то время была теплее и достигла 40 градусов летом и более 30 зимой.
Они также обнаружили, что в течение дня раковина росла гораздо быстрее, чем ночью, что говорит о том, что эти моллюски могли быть в симбиозе с другим видом, питающимся солнечным светом. Поскольку рост этих древних моллюсков зависел так же от сезонных изменений, то исследователям удалось идентифицировать разные сезоны и подсчитать года.
Оказалось, что год в это время составлял 372 дня, а день длился 23 с половиной часа, а не 24. Хотя количество дней в году изменилось, продолжительность года была такой же как и сегодня, поскольку орбита Земли вокруг Солнца не изменилась
Длина дня изменилась, поскольку трение от океанических приливов, в следствии гравитации Луны, замедляет вращение Земли, а сама Луна с каждым годом все дальше удаляется. В настоящее время луна отодвигается примерно на 3,82 сантиметра в год, но эта скорость меняется с течением времени.