Рыночные отношения возникли еще в 7-8 тысячелетии до нашей эры. После разложения первобытнообщинного общества улучшились не только условия жизни, но и орудия труда. Благодаря этому у людей стали появляться излишки произведенных продуктов, которые обменивали на более нужные.
У разных народов были свои предметы, выступавшие в роли денег. Так, например, охотничьи племена меняли излишки дичи на зерно и плоды у племен, которые занимались сельским хозяйством и собирательством, и на домашний скот у скотоводов. В поморских поселениях в качестве валюты выступала рыба, которую выменивали на хлеб и мясо. Однако из-за различных человеческих потребностей не всегда удавалось прийти к взаимовыгодному соглашению.
Неудобство прямого обмена привело к появлению универсального товара, который был способен удовлетворить как можно больше запросов. Позднее он получил название общего эквивалента. В его роли в разных странах выступали товары различного характера и назначения. Многие народы использовали в качестве валюты скот. Например, северные народы расплачивались оленями, а предки немцев — коровами.
