Пуансеттия — эффектное декоративное растение, ко-торое во многих странах символизирует Рождество, поэтому ее нередко называют «рождественской звездой» или «Вифлеемской звездой». Относится к семейству молочайных. Родина ее — тропические районы Южной и Центральной Америки.
В комнатном цветоводстве представлена одним видом —пуансеттия прекраснейшая, или молочай прекраснейший.
Многолетний вечнозеленый кустарник с толстыми полыми ветвями, которые при обрезке выделяют большое количество млечного сока.
Листья имеет лопастные, широколанцетовидные с округлым основанием и выемчатыми или ровными краями, зеленые, длиной до 12-15 см, шириной 6-7 см. Черешки длинные (5—8 см), красно-коралловые.
Цветки малозаметные, невзрачные, зеленовато-желтые, собраны в щитковидные соцветия на концах ветвей. Образуются в конце декабря — январе. К этому времени прицветники, окружающие соцветия, и ближайшие листья окрашиваются в огненно-красный цвет. У различных сортов и разновидностей размеры прицветников могут быть разными — от 15 до 30 см, а и их окраска — от алой до
розовой, белой, желтоватой, но любая из них придает растению необычайно красивый вид. Более распространены сорта с красными прицветниками, менее популярны розовые. Оригинален сорт с кремовыми прицветниками и розово-красным соцветием. Цветет долго — с января по май. Если вы купили растение с маленькими центральными соцветиями, оно будет цвести дольше.
В культуре существуют высокорослые, срезочные, инизкорослые, горшечные, компактные (30—45 см высотой) формы пуансеттии.
Пуансеттия — растение теплолюбивое, зимой во вре-мя цветения температура должна быть не ниже 14—16° С. Зимой необходимо яркое освещение, летом его притеняют. Поливают пуансеттию обильно, слегка подогретой водой, по мере подсыхания почвы. Если листья начинают увядать, нужно сразу же полить. Летом полив увеличивают. Растение чувствительно к влажности воздуха, по этому в период цветения листья постоянно опрыскивают. Почвенную смесь составляют из дерновой и листовой земли с добавлением торфа и песка.
В период роста пуансеттию необходимо подкармливать, особенно азотными удобрениями.
После цветения и опадания листьев у пуансеттии наступает период кратковременного покоя. Ее содержат в затемненном месте при температуре 12—15°С в наклонном положении, периодически, но не обильно поливая. Через месяц-полтора обрезают на 1/3, переваливают в свежий субстрат и ставят в хорошо освещаемое место. Растение трогается в рост.
Как добиться, чтобы пуансеттия снова зацвела на следующее Рождество.
Для этого пуансеттию поливают и регулярно подкармливают, пока не появятся побеги. Когда они отрастут, оставляют 4—5 самых крепких, остальные удаляют. С конца сентября нужно организовать правильный режим освещения. Рано вечером растение накрывают не пропускающим свет темным полиэтиленовым пакетом и снимают его утром — растение должно находиться в полной темноте 14 часов в сутки. Так поступают на протяжении 8 недель, а затем переходят к обычному режиму. На Рождество пуансеттия зацветет.
Если в комнате сухой воздух, соцветия могут пожелтеть, а края листьев стать желтыми или коричневыми. При переувлажнении почвы, как, впрочем, и при недостаточном поливе листья увядают, а затем опадают. Под воздействием слишком низкой температуры, сквозняка или вследствие недостаточного освещения листья могут опасть внезапно.
Размножают пуансеттию черенками весной или ранним летом. Черенки длиной 10—15 см после срезания следует обязательно опускать в теплую воду, чтобы стек млечный сок, выделяющийся с места среза, а затем укореняют в торфе или песке при температуре 25° С. Через 2—3 недели черенки укореняются, их высаживают в небольшие горшочки (5—7 см диаметром) и помещают в теплицу. Через месяц переваливают в горшочки большего диаметра, а спустя еще месяц прищипывают. Когда появятся боковые побеги, пуансеттию еще раз пересаживают в боль-шие горшки. В конце августа переносят на подоконник.