Всклокоченная женщина с рыжими, пересыпанными сединой длинными волосами сидела в потёртом кресле у окна и, казалось, не замечала вокруг себя ничего. Не отрывая взгляда от стекающих по давно не мытому оконному стеклу дождевых капель, она беззвучно шевелила губами, как если бы разговаривала с кем-то, а может, даже пела. Но спрашивать было бесполезно: она отвечала только тогда, когда сама хотела, а желание её было штукой непредсказуемой. По крайней мере, за последнюю неделю её голоса не слышал никто.
- Эта вот, она кто? - Высокий чуть полноватый мужчина в наброшенном на плечи белом халате явно меньшего размера, чем было нужно, кивком головы указал на сидящую. – Почему она здесь?
Его спутник, невысокий и ширококостный, в идеально отглаженном халате и с косо болтающимся на накладном кармане бейджем, нешироко, но искренне улыбнулся, окинув женщину коротким быстрым взглядом.
- Да особенно никто, - сказал он. – Тихая, неприметная, безобидная. И очень добрая. Её все любят.
Он поправил бейдж и указал в сторону прохода:
- Пойдёмте, я покажу Вам наш бассейн. Он больше достоин Вашего внимания. Методики с использованием плавания очень хорошо показали себя в лечении многих заболеваний.
Высокий двинулся в указанном направлении, уже через секунду забыв о существовании взъерошенной женщины, а потому не заметил, как она на миг замерла, остановив бесконечное движение губ, а потом, уверенная в том, что никто на неё не смотрит, улыбнулась. О да, её любят! Ещё как! И она это заслужила.
В один совсем не прекрасный день Лена потеряла сознание на работе. Сослуживцы пытались привести её в чувство, но она упрямо не желала возвращаться, валялась себе и не ведала, какой переполох вызвала своим обмороком. «Скорая» доставила её в больницу, где медики констатировали крайнее нервное истощение.
- Где я? Отпустите меня! – завопила она, едва открыв глаза. – Мне на работу надо, у меня там сроки горят!
- А ну тихо! – рыкнул на неё дежурный врач, примчавшийся на шум. – Какие тебе сроки? Ты понимаешь, что загнала себя своей работой? Тебе отдыхать надо!
- Какой отдых? Мне некогда отдыхать! У меня работа! Меня же уволят, если я не доделаю! Как вы не понимаете?! Отпустите!!
- А если я тебя отпущу, ты ласты склеишь! Тебе только спать сейчас можно! – едва удерживая женщину на кровати, просипел врач и шикнул на медсестру: - Что ты там возишься? Давай снотворное быстрее!
С того дня и началось погружение Лены в мир сна. Вероломный доктор выводил её в режим бодрствования только на несколько часов в день, а потом опять отправлял в гости к Морфею. Лена спала, как кошка или младенец, большую часть суток, а меньшую тратила на еду или недолгие прогулки по больничному парку под присмотром кого-то из родственников или медсестёр. Когда подошла к концу вторая неделя пребывания Лены в стационаре, ей открылась истина. И, как любой пророк, женщина понесла эту истину в массы.
- Каждый человек имеет право на сон! – вещала она соседкам по палате. – Только во время сна наш измученный заботами организм возвращается в то состояние, в котором он пришёл в этот мир, становится молодым, сильным, крепким. Спите, дорогие соседки мои, и никакие болезни, старость и даже смерть не будут вам страшны!
Самое удивительное, что слушая её эмоциональные речи, окружающие проникались и, видимо, именно поэтому почти всегда сразу же засыпали. Засыпали там, где находились, - лёжа, полулёжа, сидя и даже стоя. Засыпали над недочитанной книжкой, недоеденным бананом, недоделанным маникюром, неоконченным телефонным разговором.
Персонал сначала просто удивлялся, обнаружив целые палаты мирно сопящими или кошмарно храпящими, но не видел в этом ничего сверхъестественного. Потом, когда время от времени стали засыпать сотрудники больницы или посетители, это стало вызывать вопросы, ответов на которые никто пока найти не мог.
А потом Лену выписали домой. Странные случаи засыпания людей на ходу прекратились, и о них забыли. Но вспомнили, когда подобное стало происходить в городе.