Во время Великой Отечественной войны самый высокогорный фронт был Кавказский. Здесь бои велись на высоте 4000 метров над уровнем моря. В таких боях нет ни тыла, ни фланга. В бою побеждал тот, кто выше. Ещё до войны, немецкие альпинисты приезжали в большом количестве покорять Эльбрус. Во время войны эти самые альпинисты, элита Вермахта, выполняли приказ Гитлера поставить немецкий флаг на вершину Эльбруса.
В августе 1942 немцы овладели гостиницей "Приют 11", которая находилась на высоте 4050 метров. Они начали подготовку к зиме. Воздвижение немецкой свастики однозначно поднимал бы дух немецких солдат, которым предстояло прорываться через перевалы Эльбруса. Также нацисты считали Эльбрус священной горой Ариев.
Ещё одно значение потери Эльбруса - это Турция, которая готова была вступить в войну, имея на своих границах уже 26 дивизий. Это добавляло значение отстоять Кавказ любой ценой. Кроме того, Гитлеру нужна была бакинская нефть, т.к молдавская нефть часто подвергалась налётами советской авиации.
Против немецких опытных ягерей выступали советские отдельные части НКВД. Из них можно было выделить только малую часть альпинистов, которые обучали остальных. Советское командование уделяло мало времени этому вопросу.