Почти на всех континентах, кроме Антарктиды (они игнорируют этот континент из-за «прохладного» климата) водятся черепахи. На сегодняшний день насчитывается около 328 видов, и черепахи являются одними из древнейших обитателей планеты Земля, проживая на ней более 220 миллионов лет.
Черепахи есть как сухопутные, так и водоплавающие. Размер черепах варьируется от 10 см в длину до 2 метров, в зависимости от вида.
Самая большая можно сказать даже гигантская по размеру черепаха была найдена археологами в США (Южная Дакота) в длину достигала 4,6 метра и весом примерно 2,2 тонны, это была морская черепаха Архелон жившая еще в меловой период.
На сегодняшний день самой крупной черепахой в мире является морская Кожистая черепаха. Средняя длина около 2 метров. В книгу рекордов Гиннеса внесена черепаха обладающая панцирем в диаметре 2,6 метра и размахом передних ласт около 5 метров, при весе 917 кг. Средний возраст черепах 50 лет, но есть ученые, которые считают, что их средний возраст может составлять 100 лет.
Этот вид обитает в южных морях, и где себя очень вольготно чувствует. Не такая уж черепаха и медленная при своих габаритах достигает скорости в 35 км/ч. Питаются в основном ракообразными, медузами, молодью рыб.
Ученые предполагают, что существуют более крупные экземпляры данного вида, просто еще их никто не встречал, так как они не часто «поднимаются» с морского дна. Из-за отсутствия у Кожистых черепах привычного костного панциря, они наиболее пугливы, опасаясь человека и хищников.
На втором месте по размерам стоит морская Зеленая черепаха. Она достигает в длину 1,5 м, весов в среднем 450 кг. Ареал обитания, это теплые воды Тихого, Атлантического и Индийского океанов. Пока молодые они питаются крабами, медузами и улитками, а становясь старше, переходят больше на водоросли.
Продолжительность жизни зеленой черепахи в среднем составляет 70 лет. Много лет ее активно вылавливали из-за нежного мяса (так и называли «суповая»), а панцирь использовали как поделочный материал. Все это привело к тому, что зеленая черепаха получила статус вымирающей, и занесена в Красную книгу.
Среди сухопутных так же есть гиганты.
Галапагосская или слоновая черепаха тоже обладает внушительными размерами. В длину она достигает около 2 метров и весит в среднем 400 кг. Они травоядны, пьют большое количество воды, при отсутствии другой пищи они не прочь поживится кактусами, которые другие животные считают для себя ядовитыми.
Их ареал обитания Галапагосские острова, средний возраст черепах 90 лет. Есть особи, которые смогли дожить и до 160 лет.
Слоновая черепаха была легкой добычей для жителей островов, и сейчас она на грани вымирания и находится под защитой ЮНЕСКО.
Одной из известных представительницей этого вида стала черепаха Гариетта, родившаяся приблизительно в 1830 году. Сам Чарльз Дарвин привез в Великобританию трех черепах с Галапагоссов в 1835 году, размером они были с небольшую тарелку.
В 1841 году черепах отвезли в Австралию Брисбенский ботанический сад, все-таки климат для них там был лучше, чем в Англии. Но в 1852 году ботанический сад был закрыт, и черепах выпустили в заповедную зону Австралии, и только в 1960 году Гариетта (судьба двух других черепах не известна) вновь была обнаружена и перевезена в Австралийский зоопарк.
Гариетта пережила и Чарльза Дарвина, он умер в 1882году, и его детей, внуков, две войны, несколько эпидемий, ядерные испытания, технический и технологический прорыв, первый полет человека в космос, группу The Beatles и всеобщую компьютеризацию. Она умерла в 2006 году 23 июня в возрасте 177 лет от сердечной недостаточности.
Исполинская сейшельская черепаха, она еще известна под названием гигантская черепаха. Это очень редкий вид (человек и здесь «постарался») обитает только в одном месте на острове Альдабра (Сейшельские острова). Она вырастает в длину около 1,2 метра, травоядная, считается черепахой – долгожителем, средний возраст 120 лет.
Черепаха Адвайта признана одним из старейших животных в мире (документально зафиксировано). Она умерла 23 марта 2006 года, ей насчитывалось от 150 до 250 лет (ученые не определились).
