«…Московския въсти. Главному редактору.
Милостивый государь!
Как я телеграфировал ранее, мне пришлось задержаться в Австрии. Мы, все обитатели гостиницы, были напуганы жутким воем посреди ночи. Хозяин оной поведал нам ужасную историю владельца местного замка, графа Александра, погубленного по предположению, воплощенным в милую девушку духом Лоа, собирателем долгов неизвестной африканской религии Вуду. Я решил участвовать в предпринятом расследовании. Мне пора. Напишу позднее.
Искренне Ваш…»
- Нам следует непременно отыскать виновника этого ужасного воя, - Курт, старший из собравшихся в гостинице по причине непогоды охотников, уверенно положил кулаки на стол, призывая остальных высказаться.
Хозяйка поставила перед гостями типичный завтрак, какой Вам предложат в любой австрийской гостинице – кофе, булочки со злаками, именуемые корншпиц, колбасу, сливочное масло и мед.
За окном расцветало чудесное австрийское утро. Озеро невдалеке покрылось нежнейшим туманом, ласково подсвеченным восходящим солнцем и, оттого, розоватым. Лес на склонах ближайших гор замер, и, казалось, приподнялся на цыпочки, что бы дотянутся своими зелеными устами к живительному солнечному свету. Ночной ветер с дождем утихли. На ветвях старого вяза во дворе сложенной из больших камней гостиницы, мирно щебетали птицы.
- Я с Вами, господин барон, - откликнулся Даниель, самый молодой из охотников и, что бы скрыть волнение, принялся проверять свое ружье.
- Пожалуй, это не самый разумный ход, - откликнулся другой, - следует направить туда полицию, пусть разбираются. Лично я – пас.
- С удовольствием бы присоединился к Вам, дорогой барон, но, увы, срочные дела требуют моего непременного присутствия, - с улыбкой развел руками третий.
- Если Вы позволите, господин барон, то я бы присоединился к Вашей компании. И, хотя я после ранения в турецкой кампании стараюсь не прикасаться к оружию, я мог бы оказать, при необходимости, посильную помощь. Я не только писатель, но и неплохой хирург – сказал я, отложив в сторону намазанный маслом и медом тост.
- Буду Вам очень признателен, - вежливо ответил Курт, - хороший доктор в таком мероприятии не помешает. Более того, я немного знаком с сочинениями сэра Артура Конан Дойла, в которых именно врач помогает в расследованиях. Добро пожаловать в экспедицию – важно сказал он, протянув мне руку в знак дружбы.
- Простите, господа, что вмешиваюсь, если позволите - хозяин гостиницы вытер руки о фартук и подошел к столу, - это очень опасная затея. Опасность таким бравым мужчинам, конечно, не страшна. Но в замке уже погибло более полутора десятков исследователей. Днем он вполне безобиден, но ночью туда лучше не ходить. Полиция так и поступает.
- А что, любезнейший, - обратился к хозяину Курт, - кто-то ведь поддерживает замок в прекрасном состоянии, как я могу судить издалека.
- И Вы не ошиблись, господин барон, - поклонился хозяин гостиницы, - у замка есть наследник, нам неизвестный, живет где-то за границей. Но бумаги у него в порядке, он платит налоги, и выделяет средства местному муниципалитету на уход за замком. Большая часть оных средств действительно идет на содержание замка. Ну и туристы. Нам выгодно, что бы все продолжалось, как есть. Могу ли я отговорить Вас от Вашего предприятия?
…
Мы выступили в полдень. Плотно пообедав, взяв с собой провизии. Курт и Даниэль проверили свое охотничье снаряжение. Я прихватил свой походный чемоданчик с хирургическими инструментами. Барон Курт, добровольно возложивший на себя обязанности командира нашего небольшого отряда, мудро рассудил, что еще до наступления темноты следует осмотреть замок, как возможное место будущей битвы.
Клонящееся к закату солнце золотило замковый двор, оставляя на густой траве длинные вечерние тени. Небольшой замок выглядел вполне доброжелательно. Аккуратные башенки, большие окна, крытая черепицей кровля. Ворота были гостеприимно раскрыты. Поводья мы привязали к столбу у ворот. Небольшой двор пересекали мощенные камнем дорожки.
Стена замка отделяла его только от леса. А со стороны утеса, нависающего над озером, она переходила в невысокий парапет, открывающий дивные виды на всю округу. Скамеечки во дворе так и приглашали посидеть, полюбоваться. В углу двора, к замковой стене были пристроены какие-то хозяйственные постройки. Может склады или конюшни.
У высокой стены, примыкающей к лесу, на небольшой, покрытой изумрудной травой полянке, расположился аккуратный фамильный склеп.
-До наступления темноты можем осмотреть замок, а после – склеп, - предложил Курт.
- Может лучше, - нерешительно сказал юный Даниэль, - сначала склеп, он наверняка небольшой и успеем засветло посмотреть замок.
…
Склеп оказался действительно небольшим, и, если так можно сказать о месте упокоения, уютным. Вглубь горы уходил недлинный тоннель, в котором рядами стояли саркофаги, приютившие предков последнего хозяина замка.
- Смотрите, - нервно схватил меня за плечо Даниэль, указывая на небольшой каменный столик у входа.
На столике горела свеча. Это было более чем странно. Кто ее зажег в этом одиноком месте? Я подошел к ближнему к входу саркофагу.
- Граф Александр Хофер, - прочел я вслух, - как граф Александр? Нам ведь хозяин гостиницы сказал, что он похоронен в освященной могиле, в столице?
- Так и должно быть, - успокоительно произнес барон, - хозяин замка при жизни готовит себе саркофаг, такой, как ему нравится, что бы наследникам не пришлось заказывать срочную, и, очень дорогую работу. Прискорбно, что графу Александру не пришлось воспользоваться результатом своих трудов. Ну, здесь ничего интересного нет. Идем в замок.
На выходе из склепа меня дернула неясная мысль, какая-то странность, что-то неправильное, что-то упущенное. Я остановился.
- Доктор? – повернулся ко мне Курт.
-Барон, - озарила меня догадка, - крышка саркофага сдвинута.
…
Аккуратно, по сантиметру, мы сдвинули каменную крышку саркофага графа Александра в сторону. Он не был пуст! В саркофаге лежало тело молодой девушки, почти не тронутое тлением. Отлично сложена, прекрасные белокурые волосы. Она будто спала. В руках она держала какой-то обрывок бумаги или, скорее, свиток выделанной кожи.
- Кто эта красавица? – прошептал Даниэль и потянулся за свитком.
Я не успел. Сзади раздался страшный рев, и жуткое когтистое чудовище схватило Даниеля. Оно было огромного роста. Черная лохматая шерсть покрывала все его тело. Длинные, как кинжалы, когти. И глаза. Огромные, горящие красным свирепым огнем глаза.
Зато успел Курт. Охотник хладнокровно вскинул ружье и выстрелил. Пуля перебила руку чудовища. Чудовище закричало от боли, бросило юношу и скачками вылетело прочь.
…
- Ты будешь жить, - сказал я Даниэлю, когда мы вынесли его из склепа,- я наложил швы и повязки. Но надо быстрее доставить тебя в гостиницу.
- А не ту ли это молодую девушку, там, в саркофаге, что мы принимали за чудовище? Получается, это не она? – слабым голосом спросил Даниэль.
Мы с бароном переглянулись. Вечернее солнце золотило окна замка и, казалось, что там идет пышный ужин со свечами
…
Огоньки свечей в серебряных канделябрах мигнули и тревожно заплясали, когда граф открыл окно.
- Милая гостья, - произнес граф Александр, - Вы удивительно осведомлены в африканской религии , не слишком известной у нас, в Австрии. Но я бы никогда не поверил, что под обликом столь прекрасного создания может скрываться отвратительный сборщик долгов религии Вуду, носящий имя Лоа. Я настолько очарован Вами, что осмелюсь предложить Вам прямо сейчас свою руку и сердце. Станьте хозяйкой этого замка. Умоляю!
- Так ты вспомнил, наконец, о Лоа? – уверенный женский голос раздался из темноты, и из смежной комнаты выступила женская фигура, закутанная в серый плащ.
- Сестричка? – удивленно пробормотал граф.
- Неееет! – прорычал монстр, сбрасывая плащ и бросаясь к графу, - я всегда прихожу к своим должникам.
Но монстр не успел. Граф был готов и открытое окно, расположенное над страшной пропастью, послужило ему дверью в мир иной. Разъяренное чудовище обернулось к застывшей в ужасе за столом несчастной девушке.
- Здесь будет только одна хозяйка! Это я!
Оглавление трилогии "Тайна замка Хофер"
Спасибо за Ваши лайки. Это лучшая благодарность автору.Подписывайтесь на канал. Делитесь в соцсетях .Будет интересно.