Габриэлу Шанель как единственную в истории моды внес журнал «Тайм» в список ста самых влиятельных людей ХХ века. Она принесла в женскую моду черное маленькое платье и приталенный жилет, а также фирменные аксессуары и парфюмерную продукцию, которая известна на весь мир.
В семье простого рыночного торговца 19 августа 1883 года в Сомуре, расположенном в департаменте Мен, на правом берегу реки Лауры, родилась девочка. Имя Габриэль дали работники приюта муниципалитета, в честь медсестры, которая помогала ей появиться на свет. Она стала второй дочкой Евгении Жанны Деволь и Альберта Шанель. Родители на тот момент не были женаты. Мамы не стало, когда Габриэль была совсем маленькой. Отец не стал воспитывать девочку и отдал в католический монастырь, а за тем поместил в интернат. Больше Габриэла отца не видела. Находясь в приюте, она отчетливо осознавала, что большого будущего ей не видать, но тем не менее лелеяла мечты о свободе и безбедной жизни. В будущем она никогда не будет даже упоминать, о своих годах, проведенных в сиротском доме.
Прошли годы и Габриэла по рекомендации монастыря стала работать помощницей продавца белья в небольшом магазине. Зарплата была маленькая и она стала подрабатывать.
Прозвище Коко дала ей публика после неоднократного исполнения песен «Ко Ко Ri Ko» и «Qui gua vu Coco», когда подрабатывала на сцене кафе – шантана, где она танцевала и пела фривольные песенки.
Габриэле понадобится не мало времени на то, чтобы понять, что же она на самом деле хочет от жизни. И когда Коко поняла, что хочет работать модисткой, но у нее совершенно нет опыта. Однако кардинально изменит ее жизнь встреча с англичанином Артуром Кейпелом, который с интересом отнесется к ее идеям и поможет открыть первый ее магазин шляпок в Париже в 1910 году, а через три года – бутик во французском городе Довиль. Ее торговля шляпками очень быстро стала процветать. К ней стали обращаться парижские актрисы желая приобрести экстравагантный головной убор. С боем она приобрела известность в свете. Но ей показалось этого мало, и она создает свое первое знаменитое платье разрушая все устоявшиеся каноны. Коко создала стиль, тем самым сделав элегантность и изысканность костюма доступным большинству женщин. Ее идея заключается в том, чтобы трансформировать английскую мужскую моду в женскую. Было позаимствовано у мужчин галстуки, жакеты, запонки. Простые, четкие, строгие линии пришли на смену рюшкам и оборка. Коко освободила женщин от длинных юбок, удушающих корсетов, экстравагантных шляп и замысловатых украшений.
В 1950-х годах модниц, признавших стиль Шанель, можно было увидеть уже по всей Европе. Приталенный костюм, кокетливая шляпка, закрывающая пол-лица, высокий каблук- образ элегантной, сексуальной и уверенной в себе дамы без возраста. Но не хватало, последнего необходимого акцента, который бы подчеркнул этот имидж это капли духов. И тогда Габриэль создает парфюм и называет своим именем Шанель. В те времена играть ароматами было не принято, считалось дурным тоном. Женщина должна была пахнуть нежной фиалкой или скромной незабудкой. Но Габриэлу это не устраивало, она берет 80 разных компонентов, смешивает их в одном флаконе и из 20 пробирок выбирает пятую, просит, чтоб в нее добавили немного ландыша и присваивает этому аромату свое имя добавив порядковый номер пробного флакона. Этот придуманный аромат был, практичным, как и ее одежда.
Создав духи «Шанель №5», Коко Шанель обеспечила себе финансовую независимость на всю жизнь. Аромат до сих пор остается самым продаваемым в мире. Мода от Шанель не устаревает и остается актуальной из года в год не зависимо от происходящих перемен в мире моды. Все вещи, которые придумала Коко- просты и удобны, но вместе с тем элегантные и стильные.
Габриэль Шанель умерла 10 января 1971 году, тихой смертью в отеле «Ритц» в Париже, через дорогу от роскошно отделанного известного на весь мир Дома Шанель. Доходы ее империи составляли 160 млн. долларов в год.