С виду Галина Кондратьева - человек незаметный. Присядет с соседками на лавочку возле дома, за тётушками не сразу и увидишь. Не то чтобы её приятельницы были дамами дородными, каких-то особо выдающихся размеров, просто сама Галина не вышла ростом. За дюймовочкину наружность полвека тому назад она ребёнком получила статус инвалида детства. Сейчас, в 50 с небольшим, её рост метр и тридцать сантиметров. А было ещё меньше: чуть-чуть она прибавила, уже уйдя на пенсию. Выходит, и взрослый человек иногда может меняться в росте, причём не только уменьшаться, но и тянуться вверх.
Но разве в сантиметрах дело? Жизнь этой миниатюрной женщины так же, как и её сестры Людмилы, супруга Владимира, насыщена богатыми событиями, и толикой которых не смогут похвастаться многие из обывателей. Все трое -представители редкой, таинственной и сказочной профессии – артисты цирка!
От печали до радости
На жизнь Антонины Михайловны - мамы Галины и Людмилы - выпали тяжёлые испытания. Счастливая семейная жизнь неожиданно рухнула: ушёл из жизни супруг, оставив молодую жену с двумя дочками. Не успела она оплакать потерю родного человека, как новая беда: врачи поставили её девочкам неутешительный диагноз. Эскулапы подтвердили самые серьёзные опасения женщины в том, что очевидное отставание в росте малышек - не временное явление, а неизлечимая болезнь. Жизнь матери превратилась в борьбу за каждый миллиметр своих детей: возила их в столицу, водила по врачам, покупала дорогостоящие лекарства. Девчушки-невелички ж в том, что малы, не видели особенной беды, смотрели на мир широко раскрытыми глазами, старались везде успеть, как можно больше узнать, всему научиться.
В семь лет первоклассница Галя вместе со своей сестрёнкой третьеклассницей Людой пришла в клуб культуры. Детей магнитом тянула расположенная здесь цирковая студия. Это было особенное место. Обычные школьники, переступая порог заветной комнаты, становились участниками таинственного процесса: они с помощью иллюзий, пластики тела, ловкости движений приобщались к самому зрелищному из искусств. Юные артисты со своей цирковой программой выступали на различных площадках города, гастролировали по району. Самым популярным номером детского цирка был акробатический этюд гибких и изящных сестёр Кондратьевых. Под дружные аплодисменты зрителей на обычном письменном столе ловко, артистично крошки проделывали свои гимнастические трюки. В течение семи лет Галя с Людой занимались в студии, параллельно посещали хор и хореографический кружок. Все дни, включая выходные, были расписаны по минутам. Девочки мечтали стать не самодеятельными, а самыми что ни на есть настоящими артистками.
Цирк, цирк, цирк!
После окончания школы сначала старшенькая – Люда, а вслед за ней и Галя направились в Москву. Способных девушек охотно приняли в Союзгосцирк. Сестрички стали членами музыкального эксцентрического аттракциона, где все артисты были, как на подбор, маленького роста. Новенькие быстро влились в коллектив: вместе с другими членами аттракциона исполняли эстрадные песни, участвовали в хореографических постановках. Зрители заворожённо смотрели на очаровательных, казалось, оживших и сошедших с витрин магазина изящных куколок с зонтиками, на словно выскочивших из сказок Андерсена, гарцующих под музыку подтянутых солдатиков в блестящих мундирах, киверах со страусиными перьями, на грациозно вальсирующих миниатюрных дам и кавалеров.
Колоссальные физические нагрузки, обязательные четырёхчасовые репетиции, после которых - выход на арену, ежедневно по нескольку представлений, работа с одним лишь выходным, шесть дней подряд! Жизнь на колёсах, труд на износ, когда после репетиций нет сил даже на еду: единственное желание артиста – прилечь и вытянуть гудящие измученные ноги – таким было счастье сестёр Кондратьевых.
Они не мыслили себя без цирка, не знали большей награды, чем переполненные залы пришедших на представление людей.
Артисты всё время были в дороге, посетили множество городов России, республик СССР, страны Европы.
Дези, Джесси, Джуля...
Вскоре у сестёр Кондратьевых появился свой собственный уже не танцевальный номер. Придумала и подготовила его Галина. Девушка решила заняться дрессировкой. Дилеммы, за воспитание каких животных взяться, не стояло. Галя и Люда когда-то завели себе щеночка: карликового пуделя по кличке Дези. Потомство кудрявой красотки, а также сама собачка и стали артистами оригинального жанра. Дези, Джесси, Джуля и другие мохнатые питомцы (все на букву «Д») где бы ни появлялись, сразу оказывались любимцами публики.
Кондратьевым довелось работать со знаменитыми укротителями хищников Багдасаровыми, Запашными, с автором конного шоу А. Соколовым… Членам музыкального аттракциона вообще везло на интересных людей. Они общались со многими известными личностями. А Юрий Никулин, испытывая особую приязнь к творчеству маленьких артистов, охотно покровительствовал им.
С другой Галактики?
Взрослые люди с ростом детей пользовались симпатиями зрительской аудитории. Сначала народ приходил просто посмотреть на диковинных человечков, а потом, восхитившись увиденным, проникался к ним уважением. Встречались, правда, чудаки, которые принимали артистов метр с кепкой за прилетевших с других планет существ. Галина вспоминает случай, как на гастролях в Бишкеке с ними жаждал знакомства один молодой человек.
Добившись желаемого, парень на полном серьёзе интересовался, в какой галактике находится планета лилипутов, как гости прибыли к землянам и можно ли посетить их внеземную цивилизацию. Находчивые лицедеи не растерялись, с серьёзным видом ответили на все вопросы и под конец огорчили юношу объяснением, что пригласить к себе не смогут. Все домики на их планете маленькие. Он в них не сможет разместиться. Так и ушёл незадачливый посетитель от звёзд манежа в полной уверенности, что разговаривал с инопланетянами.
От судьбын не уйдёшь
Как и все люди, а может, в силу творческой профессии ещё сильнее, больше артисты эксцентрического шоу радовались и страдали, влюблялись, создавали семьи. Галине долго не пришлось искать своей судьбы. С суженым она познакомилась на манеже. Трубач Владимир Неволин вместе с другими членами оркестра играл на представлениях. Его партия была ведущей. Все цирковые шоу проходили под живой аккомпанемент. Музыканты, как и артисты, были тоже маленького роста. За свой профессионализм, виртуозное владение инструментами они пользовались большим успехом. Случалось, что славный оркестр приглашали на выступления отдельно. Около месяца, например, Владимир Гаврилович Неволин работал в Сингапуре, где получил незабываемые впечатления. Любовь к музыке он пронёс через всю свою жизнь. Когда закончилась цирковая деятельность, трубач вместе с супругой и её сестрой переехал в Тамбовскую область и здесь вскоре нашёл применение любимому творчеству: выступает в городском духовом оркестре.
На пенсии
Сегодня Галина, Людмила и Владимир живут обычно, спокойно, размеренно. С возрастом, правда, дают знать о себе болячки, некоторые из которых приобрели ещё в профессии. В быту, случается, испытывают неудобства. Детский рост создаёт сложности в таких, казалось бы, обыденных вещах, как вешание штор, вкручивание лампочки, поклейка обоев. Но члены дружной семьи всегда находят выход из затруднительных ситуаций, стараются не унывать, смотреть на мир с улыбкой. А если взгрустнётся, то вспомнят цирк, яркий свет обращённых на них прожекторов, громкие аплодисменты, верных друзей, катание на хоботах слонов, съёмки в художественных фильмах, дружную компанию колесящих по городам и весям жонглёров, ковёрных, акробатов, фокусников, дрессировщиков и их верных спутников - хищных, миролюбивых, мохнатых и пернатых гастролёров. Воспоминания вдохнут силы, заставят расправить плечи, ещё раз убедиться, что большой жизненный отрезок прожит не напрасно, и можно расслабиться, отдохнуть, достать альбомы с фотографиями из жизни в цирке, предаться грёзам.