20 июля 1862 года император Александр II приказал приступить к выработке нового «Городового положения», которое должно было охватить все города России.
Стоит сразу сказать, что с управлением городами все было очень непросто. По сути, основным документом, который регулировал управление городами, была «Жалованная грамота» Екатерины II, которая хоть и должна была предоставить горожанам значительные права, устанавливая там самоуправление, но на самом деле сильно не успела повлиять на быт горожан. Сын Екатерины II, едва взойдя на трон, и вовсе ее отменил.
Многие исследователи утверждают, что Павел I сделал это из вредности, желая уничтожить все, что создала его матушка. Не стоит забывать, что императрица Екатерина II, оказавшись на троне Российской империи, отодвинула своего сынка и к делам государственным не подпускала.
После смерти Павла I, уже в правление его сына Александра I «Жалованная грамота городам» была восстановлена, однако реальной силы не имела. На этот раз это произошло из-за того, что деятельность городских дум (общей и шестигласой) не была организована, а зачастую и вовсе попадала под контроль различных ведомств, являясь не представительным органом, а скорее показным.
Александр II понимал, что Российской империи срочно требуется некое обновление и обновление это должно касаться чуть ли не всех сфер общественной жизни. Не стоит считать, что Александр II был либералом. Взгляды его во многом были даже консервативнее, чем у Николая I, однако проигранная, по сути, Крымская война заставляла встать на путь реформ.
Отменяя крепостное право, Александр II старался прежде всего не ущемить интересов дворянства, и это ему нужно сказать отчасти удалось. Хоть крестьяне и оказались по большей части недовольными и в долгах, но с помощью такого хода он навеки приобрел славу либерального правителя, да еще и смог в очередной раз поддержать разоряющееся и паразитирующее дворянство, по-прежнему считающееся фундаментом, на котором зиждется Россия.
Когда речь зашла о городах, то оказалось, что был лишь один город, где городская дума хоть как-то работала. Это был Санкт-Петербург, где дума была организована Милютиным Н.А. Основные нарекания вызывало то, что численность ее превышала 500 человек. Правительство всегда опасалось, что подобная дума сможет в любой момент возглавить революцию (хотя состав ее революционным назвать нельзя). Основывалось такое мнение на западном опыте, когда подобные организации в Европе оказывались чуть ли не центрами революций.
К созданию нового городского положения решили подойти основательно. Было организовано целых 509 комиссий, которые вырабатывали это положение. И вот, наконец, проект нового положения был вынесен в Государственный совет, но так уж получилось, что всего через несколько дней – 4 апреля 1866 года, было совершено первое покушение на Александра II. Своим неудачным выстрелом Каракозов если не перечеркнул, то, во всяком случае, поставил под сомнения все реформаторские идеи царя, который, как я уже говорил, не был либералом, а скорее был вынужден проводить подобный курс.
Новое положение сначала провалялось два года в Государственном совете, затем попало на стол к министру внутренних дел Тимашеву, где пробыло еще один год, и вновь было возвращено в Государственный совет.
Там, внимательно проанализировав документ, обратили внимание, что он составлен без участия глав городов. Были вызваны два столичных главы и шесть провинциальных.
По сути, их задача состояла в том, чтобы загубить весь проект, который предусматривал всесословное участие в выборах в городскую думу. Предполагалось, что избирательное право получат все жители, платящие налоги.
Далее стали размышлять о введении довольно высокого денежного ценза, чтобы отсечь от участия в выборах как можно больше людей, а затем взяли на вооружение прусскую трехклассную избирательную систему, которая исказила весь проект до неузнаваемости.
Согласно этой системе, все налогоплательщики делились на три класса, каждый из которых составлял отдельную курию. Составлялись списки налогоплательщиков, в которую они вносились по нисходяшей: сперва те, кто платил самые большие налоги, затем меньшие. Вся сумма налогов считалась и делилась на три части. В первую курию попадали самые богатые (несколько десятков человек). Во второй курии, как правило, было несколько сотен, ну а все остальное население составляло третью курию. Каждая курия имела равное число депутатов (хотя этого слова тогда остерегались, заменяя на «гласных»).
Вот именно в таком виде и были организованы выборы в городскую думу. Треть состава избирали несколько десятков человек, треть – несколько сотен, ну а оставшуюся треть – тысячи.
Самое интересное, что одним из доходов города был налог на недвижимость. Число этого налогов было строго определено и не должно было превышать 1% от стоимости недвижимости. Само собой, немалую часть этой суммы должны были давать роскошные дома элиты, которые почему-то при оценке тут же упали в цене. Не стоит забывать, что члены дум и были владельцами этих домов. Чтобы сократить выплаты, они тут же занизили стоимость своей недвижимости, стараясь приравнять ее к обыкновенным домам.
Другой частью доходов было обложение налогами торговли и промышленности, но и здесь был установлен определенный процент, который был ничтожно мал. В общем, средства, которыми располагала Дума, были весьма ограниченными.
На города была возложены такие казенные повинности, как содержание ведомств: полиции, местного гражданского управления и т.д. Именно на это и тратилась большая часть и без того скудных средств. Остатки должны были идти на удовлетворение культурных нужд горожан, благоустройство, просвещение и медицину. Все это оставляло желать лучшего.