- Держи мяч!
- Куда??? Куда ты бьёшь? По воротам же нужно!
- Ой! Ты чего мне на ногу наступил? Сейчас я тебе!
Малена с улыбкой посмотрела на шестерых мальчишек, которые, разбившись на две команды по трое в каждой, старательно пытались забить мяч в ворота. Леший Долий, водяной Инах и заяц Дарг против лисенка Дава, его брата Нава и выдра Зульца.
- Я так рада, что им понравился футбол! – восторженно сказала Малена сидевшим рядом друзьям – коту Рыжику и феям Симе и Пеле.
- Не понимаю, как эта игра может кому-то нравиться, - ответил ей кот, с умиротворенным видом лежавший на боку.
- Это же мальчишки. Им всегда нравятся соревновательные игры. Даже спасибо тебе сказать забыли за мяч, - улыбнулась Сима, и начала чесать Рыжика за ушком.
Тот от удовольствия прикрыл глаза, улыбнулся и начал мурлыкать.
- Может, к ним присоединиться? – задумалась Малена.
А что? Ей тоже нравилось побегать на свежем воздухе. Почему бы не попинать мяч?
Однако дальше мыслей у Малены не зашло, поскольку ленивое состояние кота передалось и ей. Вдруг захотелось просто полежать на краю лужайки, в тени деревьев, слушая пение птиц, стрекот кузнечиков и наблюдая за футбольным матчем.
- Ай-ай-ай! – взвыл Долий, которому мяч со всего размаху прилетел в лицо. – Ты чего так сильно бьёшь?
- Так я… - начал было оправдываться лисенок Дав, но его голос заглушил магически усиленный возглас:
- Сима, Пела, вы где?
Малена вздрогнула от неожиданности. Кто это к ним пожаловал?
- Мы здесь! – дружно пискнули сестры, и через мгновение из кроны ближайшего дерева деревни появилась первая помощница королевы Фреи, леди Фиалинда.
Малена невольно залюбовалась, рассматривая приближающуюся фею. Какая все-таки она красивая! Какое у нее чудесное синее платье! Как замечательно уложены ее голубые локоны!
Обменявшись приветствиями с теми, кого еще не видела, Фиалинда обратилась к Симе и Пеле:
- Девочки, у нас не хватает травяного сбора для изготовления волшебного отвара Таисии.
Сима и Пела кисло переглянулись.
- Так скоро же мы все полетим за новым урожаем! – припомнила Сима.
- Через две декады, - согласно кивнула головой Фиалинда, - а травяной сбор нужен уже сегодня.
- А почему мы с Симой? – шмыгнула носом Пела. – Почему не другие девочки?
- Забыли? Все другие улетели сегодня в соседнюю деревню фей, к королеве Дю. Только вы остались.
- Говорила тебе, что надо было лететь со всеми! – прошипела Симе Пела.
Та грустно вздохнула.
- Кто ж знал…
С обреченным видом сестры последовали за помощницей королевы, и вскоре вернулись назад с маленькими мешочками в руках.
- Девочки, я пойду с вами. Помогу собирать этот травяной сбор, - шагнула Малена навстречу подружкам.
- Парни! На сегодня все! – громко, на всю лужайку, крикнул Долий. – Всем спасибо за игру! Если кто желает еще поиграть, встречаемся здесь завтра в то же время!
Через мгновение леший подскочил к девочкам.
- Я с вами! – безапелляционно заявил он. – Рассказывайте, что за травяной сбор?
- Кстати, я тоже с вами, - к компании друзей присоединился Инах.
Феи заметно повеселели. Еще бы! Впятером они управятся быстро!
- А сколько еще продолжится действие волшебной мази, которая позволяет тебе находится на суше? – вдруг опомнилась Сима.
Водяной на несколько мгновений задумался.
- До вечера точно хватит. Причем до позднего, - Инах ткнул пальцем в мешочки в руках фей. – Набрать надо всего ничего, так что и поиграть еще успеем. С мячиком!
Феи горестно вздохнули, заставив всех насторожиться.
- Что не так? – осторожно спросил Долий.
- Успеем, но не так долго, как вы надеетесь, - Пела тряхнула мешочком. – Мешки у нас зачарованные. Вмещают в сто раз больше, чем кажется.
- А что за травяной сбор надо набрать? – повторил вопрос Долия Инах.
- Смесь уснеи бородатой и шизонепеты многонадрезной, - ответила ему Сима.
- Чего-чего? – вздернул брови Долий.
- Кого-кого? – в унисон с ним переспросил Инах.
Феи хихикнули.
- Это такие редкие растения. Очень редкие! - пояснили они. - Придётся изрядно походить, чтобы наполнить наши мешочки. Вот они, смотрите!
Сима махнула рукой, и в воздухе перед друзьями появилось два растения. Одно очень напоминало белую мочалку, а второе состояло из десятков мелких синих цветков, объединившихся в одно соцветие на длинном стебле.
Друзья присмотрелись, и Инах воскликнул.
- Я знаю, где таких много! За пять минут наберем!
- Где? – дружно воскликнули все.
- На берегу озера Красавица, - объяснил водяной. - В месте, где его почти касаются предгорья Великих гор.
Неожиданно для всех в разговор решил вмешаться Рыжик, до сего момента мирно дремавший.
- Мяу, - лениво сказал кот. – Это очень далеко отсюда. Верст четыреста, не меньше.
- Подумаешь! – фыркнул на это Долий. – Мы вместе до Валгора ходили. А я разок даже до главного города королевства Эдем ходил! Геон называется.
- Точно, - поддержал его Инах. – До Валгора в два раза дальше идти, чем до Красавицы, так что мигом дойдем.
- Ай, - махнул лапой кот, и вновь растянулся на траве, нежась в ласковых солнечных лучах. – Делайте, что хотите!
- Вот и отлично, - потер руки Долий. – Идем!
Последовав за лешим, друзья обошли деревню фей, вошли в лесную чащу и очутились на тайной тропе. Малена это сразу поняла по вдруг наступившим сумеркам и спертому воздуху, которым было тяжело дышать. Опять же, легкая серая дымка по границам тропы была характерной только для тайных троп.
- Что? Мы уже на месте? – удивилась Малена, когда они неожиданно очутились на опушке леса, с которой открывался неимоверной красоты вид на водоем, противоположного берега которого не было видно. – Долий, ты вывел нас к океану?
Маленький леший так часто замотал головой, что листья на его голове тихо зашелестели.
- Нет, что ты! Это озеро Красавица. Просто оно очень большое. Инах, я привел нас туда, куда ты просил. Показывай, где тут растения, которые нужны феям.
- Нам нужно туда, - водяной показал пальцем в сторону, противоположную озеру.
Обернувшись, Малена не сдержала восхищенного:
- Ух ты! Как красиво! Это что за горы?
Над деревьями, которые были точь в точь похожими на обычные сосны и лиственницы, возвышались величественные горные пики, увенчанные снежными шапками, между которыми медленно плыли редкие облачка.
- Великие горы, - буднично ответил Инах, и сделал приглашающий жест рукой – За мной.
Прогулявшись за водяным среди огромных хвойных деревьев, друзья вышли на поляну, которая была усеяна огромным количеством синих цветков.
- Шизонепета многонадрезная! – радостно закричала Пела.
- А вон твоя уснея бородатая, - Инах ткнул пальцем в многочисленные кустарники вдоль границы поляны, с ветвей которых свисали белесые бороды названного растения.
- Верно! Она самая! – присмотрелась к серо-белесым «бородам» Сима. – Приступаем к сбору! Не забывайте, от шизопенеты нужны только верхние, еще нераскрывшиеся части цветков, а от уснеи только кончики молодых побегов, которые не успели побелеть.
Друзья закивали головами.
- Вы собирайте в мешочки, а мы будем собирать в руки и складывать здесь, - предложила Малена, указывая на большой плоский камень.
- Идет, - согласились феи и полетели в центр поляны.
Сбор растений начался!
Малена взялась за сбор синих цветков и настолько увлеклась, что очень скоро потеряла счет времени. Остановилась только тогда, когда на камне не осталось места для новых цветов.
- Может, хватит? – спросила она Долия, притащившего и вывалившего на камень большую охапку уснеи.
Леший с задумчивым видом потер подбородок.
- Хм… Наверное, - в конце концов выдал он. – Инах! Ты где?
Тишина.
- ИНА-А-АХ!!! – взревел Долий так громко, что Малена вздрогнула.
Она не ожидала, что леший, едва достававший ей до пояса, умеет столь громко кричать.
- Здесь, - раздался из-за камня сонный голос водяного.
Спустя пару ударов сердца показался сам водяной, имевший весьма заспанный вид.
- Ты что, спал? – возмутилась Малена.
– Пока мы здесь все это время трудились, ты нагло дрых! – напустился на друга Долий. - Ты после этого себя нормально ощущаешь?
Водяной широко зевнул.
- Угу, - протер он глаза. – Совершенно нормально. Бессонница не мучает. Стыд тоже.
- Ты совсем обнаглел? – насупился леший и, сжав маленькие кулачки, сделал шаг вперед.
Водяной окончательно проснулся и поспешно отступил.
- Ребята, что вы так переживаете? Я прекратил собирать траву ровно в тот момент, когда понял, что больше не надо, ибо не поместится к феям в мешочки!
Малена потеряла дар речи. Долий тоже.
- Что??? – Малена шагнула вперед, намереваясь схватить водяного за шиворот его синей рубахи. Однако Инах благоразумно сделал еще несколько шагов назад. – Теперь скажи нам, когда тот благословенный момент наступил?
- Когда камень был заполнен на треть, - пискнул водяной.
- На треть??? – хором вскричали Малена и Долий.
- Выходит, мы там зря корячились пару часов? – Малена чувствовала, что ее целиком охватила злость. – У тебя язык отнялся в тот момент, когда нужно было сказать, что хватит? А ну-ка иди сюда, негодяй!
Водянуй рванул вглубь леса так, что только пятки засверкали.
- Я не подумал! Простите! – через плечо закричал он.
- Иди сюда! Мы тебя сейчас думать научим! – крикнул в ответ Долий.
От погони за Инахом друзей остановила Сима, вылетевшая из-за ближайшей сосны..
- Что у вас происходит? – поинтересовалась фея.
- Кое-кто забыл нам сказать, что пора прекращать сбор травы, - ответила ей Малена. – Смотри, сколько мы набрали!
Сима глянула на камень с разложенной на нем травой.
- Ого! Как много! – всплеснула она руками. – В нашу тару столько не влезет, но не пропадать же добру. Придется вернуться сюда еще раз, захватив мешки побольше. Кстати, ребята, а вы не видели Пелу? Она давно должна была вернуться.
Долий и Малена переглянулись.
- Нет, не видели, - развела руками Малена. – Не возвращалась она.
- Не возвращалась? – побледнела Сима. - Этого не может быть!
Продолжение следует.
