Для наших предков этот вопрос был вполне осмысленным
Сейчас-то на этот вопрос любой ребенок с уверенностью скажет, что Ъ и Ь - это вообще не звуки. Соответственно они не могут быть ни гласными, ни согласными. Но если вернуться лет на тысячу назад, то этот ответ будет неправильным.
Дело в том, что тогда и Ъ (ер), и Ь (ерь) были именно звуками. Причем гласными. И они вполне себе произносились в словах.
Праславянский язык отличался одной любопытной особенностью, совершенно утраченной русским языком. Там гласные, помимо всего прочего, могли быть краткими или долгими. Примерно, как в латинском или древнегреческом.
В конце праславянской эпохи эта особенность стала утрачиваться. Краткие и долгие гласные стали превращаться в другие звуки, различаясь уже не по длительности произношения, а качественно. Например, из долгого ē в древнерусском языке получился в итоге ѣ, а из краткого ĕ - наш обычный е.
Так вот, древнерусские звуки Ъ и Ь - это бывшие краткие праславянские ǔ (краткий у) и ĭ (краткий и). В языкознании они называются редуцированными.
А дальше произошла еще одна удивительная вещь, которая до сих пор определяет правила русского языка. Эти самые редуцированные гласные Ъ и Ь тоже продолжили эволюционировать, но судьба их при этом зависела от той позиции, которую они занимали в слове.
Мы не будем здесь разбирать, какая позиция называлась сильной, какая слабой, там немало нюансов. Сейчас важно отметить лишь одно. В сильной позиции из редуцированного Ъ получался обычный звук О, а из редуцированного Ь - обычный звук Е. А в слабой позиции они вообще перестали произноситься и исчезли.
Именно отсюда взялась эта чехарда с беглыми гласными в русском языке. Вот эти все чередования "день - дня", "лоб - лба" и т.д. отражают как раз падение редуцированных. В древнерусском языке это писалось так: "дьнь - дьня", "лъбъ - лъба". Но там, где на редуцированный гласный падало ударение, появился полный звук, а там, где не падало - он исчез.
На самом деле тут, помимо ударения, имели значение и другие факторы, но так проще объяснить.
_________________________________
Ваши лайки и подписка на канал помогут выходу новых статей! А еще приглашаем в нашу группу ВКонтакте