Влиятельнейший человек на земле, Джон Рокфеллер, родился в большой семье смешливого мошенника Уильяма, прозванного «Дьяволом», или «Большим Биллом». Отец будущего нефтяного магната работал лесорубом, травником, бизнесменом, торговцем. Он также одалживал деньги фермерам, которые гарантированно не могли их отдать, чтобы затем забрать их земельные наделы.
Билл часто пропадал, ведя бродяжнический и аморальный образ жизни. Поэтому Джон с ранних лет помогал матери зарабатывать деньги на жизнь и экономить. Они вместе выращивали индюшек, продавали конфеты и картошку.
«С самого детства меня учили зарабатывать, откладывать деньги и делиться».
Отец тоже оказал сильное влияние на Джона. Он подробно рассказывал ему о своих деловых предприятиях, покупал у мальчика услуги за настоящие деньги, а также научал оборачивать себе на пользу каждую сделку. Однако подлый характер Билла быстро настроил сына против него. «Дьявол» мог пообещать мальчику, что поймает его в прыжке, а затем отойти в сторону и позволить ребенку разбиться об пол.
«Я обманываю сыновей при каждом удобном случае, потому что я хочу сделать их умнее».
Рокфеллер испытывал отвращение к аморальному поведению отца. Однажды мальчик поклялся, что не превратится в такого же неприятного человека. Тем не менее, когда Джон начинал собственный бизнес, он не побрезговал взять у отца часть денег. «Дьявол Билл» охотно занял сыну тысячу долларов – правда, под проценты.
Рокфеллер бросил старшую школу, назвав ее тратой времени. Однако он старательно посещал курс бухгалтерии в колледже. Первую работу по найму Джон нашел уже в 16. Мальчик быстро уволился из-за несправедливо низкого оклада, но до конца дней он праздновал день своего трудоустройства.
В 25 лет Джон Рокфеллер женился на школьной учительнице Лоре Спелман. Их союз строился на любви и глубоком уважении.
«Ее суждения всегда были точнее моих. Без проницательных советов супруги я так и остался бы бедняком».
Настоящее состояние Джон сделал на очистке нефти. Пытаясь избавиться от конкурентов, Рокфеллер активно скупал другие компании. Если ему отказывались продавать бизнес, Джон демпинговал цены и переманивал чужих клиентов. В скором времени он начал контролировать 90% нефтяных компаний в Америке.
Путь Рокфеллера к успеху анализировала его современница Ида Тарбелл. В своей книге она писала, что нефтяная компания «Стандарт Ойл» достигла успеха благодаря шпионажу, взяткам, шантажу. Журналистка называла это «безжалостной эффективностью».
Однако Рокфеллер отличался и выдающейся щедростью. Он часто жертвовал деньги на исследования, университеты и баптистскую церковь. Во времена Великой Депрессии магнат создал десятки тысяч рабочих мест на строительстве Рокфеллер-центра. Впоследствии люди могли легко трудоустроиться в многочисленных офисах, ресторанах, магазинах и студиях этого грандиозного здания.
Биограф Рокфеллера подмечал, что и по сей день личность известнейшего нефтяного магната получает неоднозначные оценки. Он находил причину этого в том, что хорошие стороны Рокфеллера были замечательны ровно настолько, насколько плохи были все его недостатки.