История Первомайского фарфорового завода началась в 1884 году, когда в деревне Песочной Ярославской губернии купец Павел Андреевич Никитин основал кирпичный завод. Уже через год на нём было освоено производство фарфоровой и фаянсовой посуды и предприятие стало называться «Фабрика фарфоровой и фаянсовой посуды Павла Андреевича Никитина и Ко в Рыбинске». Начиная свое дело, Никитин был далек от тонкостей фарфорового производства и находился в очень сложных условиях, поскольку при возведении фабрики он не мог опираться на местные традиции и мастеров, не было здесь и сырья, которое приходилось завозить из Черниговской, Московской, Олонецкой и Нижегородской губерний.
История умалчивает о том, что у Никитина был совладелец фабрики в лице крестьянина Бронницкого уезда села Гжели Михаила Ивановича Карасева. Именно он как совладелец и управляющий, сыграл важную роль в становлении производства фарфора и фаянса в Ярославской губернии, источником для которого послужили знания и умения мастеров Гжели. Привнесение гжельских традиций способствовало развитию предприятия, они отразились и в формах, и декоре местных изделий.
В первые годы производство размещалось в деревянных корпусах с керосиновым освещением, а два небольших горна для обжига фарфора работали на древесном топливе. Механизация труда была минимальной, использовался конный привод: одна лошадь для перемалывания олонецкого камня, и три лошади для размола других веществ.
В 1886 году в силу невыясненных обстоятельств предприятие было продано Торговому дому «Василий Карякин и Гавриил Рахманов». Новые собственники с энтузиазмом взялись за дело и уже в сентябре 1890 года показывали свои изделия на Всероссийской научно-промышленной выставке в Казани, где фабрике была присуждена большая серебряная медаль «За хорошее качество и выработку дешевых сортов фаянсовой посуды». В каталоге, выпущенном к участию в выставке указано, что ежегодно на фабрике вырабатывалось продукции на сумму до 200 000 рублей, а среди рабочих были 320 мужчин и 30 женщин с ежемесячным заработком от 10 до 40 рублей в месяц. Готовая продукция сбывалась во все внутренние губернии, Финляндию, Персию и Бухару.
Тем не менее, новые собственники не смогли конкурировать с фарфоровым бароном тех лет М. С. Кузнецовым и в 1894 году продали ему все производство. С этого момента и до 1918 года в истории предприятия начался период стабильности и роста. В производстве продукции отказались от фаянса и стали выпускать изделия исключительно из фарфора.
Главной специализацией производства была посуда: чайные и кофейные сервизы, декоративные вазы, а также предметы восточной направленности — наборы для плова, пиалы, чайники и блюда с росписью, характерной для стран Средней Азии. В меньшей степени на производстве создавали декоративные статуэтки. Вся продукция расписывалась исключительно вручную.
После Октябрьской революции предприятие часто меняло свое название. В первые годы советской власти это была Государственная Рыбинская фарфоровая фабрика Главного комитета стекольно-фарфоровой промышленности «Главстекло», а в 1933 году завод стал Первомайским — ему было присвоено название «Рыбинская фарфоровая фабрика им. 1 Мая».
В 1936 году на предприятии создается художественная лаборатория, где в разные годы работали художники М. Ф. Паламарчук, И. И. Гончаренко, Д. Э. Клювгант, В. С. Губанов, Н. Г. Леонтьева, Н. Н. Ораевский, Л. М. Горбунова и Ю. Н. Горбунов, скульпторы В. А. Шестопалов, Ю. М. Львов, Л. Клименкова-Краузе, Н. А. Павловская, В. Маслов. Вплоть до 1980-х годов Первомайский фарфоровый завод держал марку и успешно участвовал в выставках разных уровней. Значительно расширялся ассортимент декоративных статуэток, так популярных у населения.
После распада СССР предприятие пыталось держаться на плаву, в 2010 году на нем работало около 400 человек. Большую часть продукции традиционно составлял «восточный товар», 70% которого шло на экспорт в Узбекистан, Туркменистан и Азербайджан. Однако в 2012 году производство на Первомайском фарфоровом заводе было прекращено, а через год предприятие официально было признано банкротом. Коллекции изделий завода хранятся в Рыбинском и Ярославском музеях-заповедниках, и конечно, в частных коллекциях наших соотечественников и на витринах антикварных магазинов.