Содержание колоний было для европейских морских держав XVII века вопросом престижа. Своей колониальной землёй на далеком материке попыталась обзавестись даже Швеция.
В середине XVII века Швеция достигла пика своей экспансии. Лидирующее положение в Европе было подкреплено появлением колоний в Новом Свете. В 1637 году для их заселения была основана специальная организация — Новая шведская компания.
Начальником первой шведской экспедиции в Америку стал голландец (а точнее валлон) Петер Минуит. В 1638 году его экспедиция основала в устье реки Делавэр форт Кристина.
Большую часть населения форта составили финны. Финляндия в то время входила в состав Швеции, и жители ее медвежьих углов охотно отправлялись на другой конец мира.
Шведские поселения основывались в основном на западном берегу реки Делавэр. В это же время восточный берег освоили голландцы. Полтора десятилетия поселенцы жили мирно, но все изменилось после того как в устье реки появился принадлежавший Нидерландам форт Казимир.
В 1654-м лидер колонистов Юхан Рисинг атаковал и захватил Казимир. В 1655 году Кристину захватили голландцы. Тогда же вся Новая Швеция была присоединена к Новым Нидерландам со столицей в Новом Амстердаме (сегодня Нью-Йорк).
Во времена расцвета колонии (при Юхане Принце) Новая Швеция разрослась в северном направлении. Активно выращивался табак, был заключен договор с индейцами. До сегодняшних дней в Делавэре сохранилось несколько лютеранских церквей того времени.
Кроме владений на материке шведы также контролировали в XIX веке остров Сен-Бартельми в Карибском море, ставший свободным портом. Тогда же возникла Шведская Вест-Индская компания. До 1846 года на острове сохранялось рабство. Здесь, уже по традиции, основали город, названный королевским именем Густавия.
В 1819 году писатель Вашингтон Ирвинг написал новеллу «Рип ван Винкль». Главный герой — голландец. Он 20 лет проспал в Каатскильских горах и спустился оттуда, после того как все его знакомые умерли. Предки Рип ван Винкля участвовали в голландской осаде шведского форта Кристина.
К 300-летию Кристины, в 1938 году, Уилмингтон посетили президент США Франклин Рузвельт, шведский кронпринц (будущий Густав VI Адольф) и его сын Бертиль. Шведы привезли подарок — монумент c копией корабля, на котором первые колонисты прибыли в Новый Свет.