Снимки фотографа Валерия Плотникова – настоящая летопись русской культуры XX века. Мастер был знаком и дружен со многими выдающимися людьми XX столетия. В числе людей, чьи портреты удалось сделать Плотникову: Аркадий Райкин, Владимир Высоцкий, Андрей Миронов, Иннокентий Смоктуновский, Булат Окуджава, Владимир Спиваков, Борис Гребенщиков, Борис Эйфман, Михаил Жванецкий, Никита Михалков и многие другие. Практически у каждого снимка есть своя интересная история, как, например, история портрета гениального пианиста Святослава Рихтера.
До съемки Плотников и Рихтер знакомы не были, однако фотограф хорошо знал музыканта и даже мечтал сделать его портрет, но так, чтобы на фотографии крупно вышли лицо и руки.
Фотосъёмка проходила в квартире Рихтера. Плотникова ужасно раздражали обои, на фоне которых позировал пианист. Их удалось прикрыть шторами. Затем, по задумке фотографа, рояль нужно было немного передвинуть, чтобы выстроить нужную композицию. Однако музыкант наотрез отказался двигать свой инструмент. Тогда Валерию Плотникову не оставалось ничего, кроме как воспользоваться подсказкой своего воображения – запечатлеть в кадре стол, столешница которого, гладкая и черная, чем-то напоминала рояль.
Именно эта фотография со столешницей выгравирована на надгробии Святослава Рихтера на Новодевичьем кладбище в Москве...