Зачастую, каждый народ у нас ассоциируется с определенной религией. Например, русские — с православным христианством, немцы — с протестантством, итальянцы — с католичеством.
А вот арабы — с исламом. Но стоп! На самом деле далеко не все арабы - мусульмане. Вспомните: христианство возникло в Израиле, совсем недалеко от Аравии за шесть веков до появления на исторической сцене ислама. И неужели за эти шестьсот лет ни один араб не стал христианином?
Нет, стал! И именно об арабских христианах я сейчас и расскажу.
Но сразу надо отметить: арабов-христиан не стоит путать с другим христианским населением арабским страны. Например, копты-христиане в Египте - вовсе не арабы, а потомки строителей пирамид, древнего населения нильской земли. Не относятся к арабам-христианам и живущие на Ближнем Востоке армяне и ассирийцы.
Арабские христиане ( مسيحيون عرب Masīiyiyyūnararab) - живут по всему Ближнему востоку и аж до самого Марокко. Многие из них происходят от древних арабских христианских кланов, не принявших ислам, таких как йеменские племена сабеев (Гассаниды и Бану Джудхам), которые поселились в Иордании и Сирии. Часть их - арабизированные христиане, чьи предки некогда говорили, например, на греческом языке.
Первыми арабскими племенами, принявшими христианство, вероятно, были Набатеи и Гассаниды. В V и VI веках Гассаниды, ставшие христианами, образовали одну из самых могущественных конфедераций, союзных христианской Византии, выступали буфером против языческих племен Аравии.
Арабские христиане составляют примерно около миллиона человек - в Сирии, Иордании, Израиле и в Палестине. Существует также значительная арабская христианская община в Ливане и небольшие общины в Турции и Египте.
Эмигранты из арабских христианских общин составляют значительную часть ближневосточной диаспоры по всей Америке, особенно в Аргентине, Бразилии, Чили, Мексике, Венесуэле, Колумбии и США.
Иногда, как об арабах-христианах говорят и мальтийцев-католиков. Но нет, сами мальтийцы считают себя отдельной от арабов нацией. Хотя и говорят на семитском языке, произошедшем от смеси арабского и итальянского.
Арабские христиане всегда составляли в своих странах высший класс и буржуазию. Они оказали значительное влияние на политику, бизнес и культуру арабского мира. Сегодня арабские христиане по-прежнему играют важную роль в арабском мире. Арабские христиане относительно богаты, хорошо образованы.
Правда, число арабов-христиан ныне постепенно снижается. За счет демографического превосходства мусульманскиз земляков. И за счет гонений, которые порой устраивают (как например в Ираке) на них исламистские фанатики.
Любопытно, что подобно соплеменникам-мусульманам, арабские христиане называют Бога Аллахом (الله). То есть, арабским словом, по сути и означающим просто "Бог". Востоковеды выяснили: использование термина Аллах в Арабских христианских церквях предшествует Исламу на несколько столетий!