Лиственный морской дракон, он же морской пегас, он же морской конек-тряпичник, он же просто тряпичник, он же Phycodurus eques. Какое-то описание преступника получилось :)
В общем, это зверь водных глубин, который принадлежит к семейству игловых. Является родственником морского конька.
Свое первое и самое пафосное название «морской дракон» получил из-за внешнего сходства с представителями этих сказочных существ. А вот остальные — более унизительные — из-за наростов в виде листиков и водорослей по всему телу. Когда он плавает, то развевается в воде как тряпочка.
Размером этот дракон совсем чуть-чуть не дотягивают до настоящего. Длина тела у него достигает 35 см. Все оно покрыто отростками, напоминающими слоевища водорослей. Но в плавании они никакого участия не принимают. Служат только для маскировки. Каркас тела тряпичника нелогично жесткий. И это тоже не способствует проворству.
Плавает лиственный морской дракон с помощью плавников на спине и груди. Они практически полностью прозрачные. Колышутся быстро и интенсивно — до 10 колебаний в секунду.
Плавает тряпичник в водах Индийского океана у берегов Австралии и Тасмании. Предпочитает коралловые рифы. Его можно встретить на глубине до 30 метров, но чаще всего обитает на 20 метрах.
Лиственный морской дракон является хищником. Питается планктоном, креветками, мелкой рыбой. Во время охоты он замирает, прикинувшись кустом, чтобы потом схватить свою жертву. Из-за полного отсутствия зубов ему приходится заглатывать добычу целиком.
Успехов в плавании тряпичник не добился. Максимальная скорость около 150 метров в час. Поэтому жизнь его сложна и полна опасностей. Например, ему довольно тяжело уплыть от хищников, если те его заметили. Поэтому морской дракон прячется в водорослях. А там его очень тяжело обнаружить и хищникам и его собственной добыче.
В отличие от родственника — морского конька, лиственный дракон не обладает хвостом. Поэтому зацепиться во время шторма за водоросли тоже не может. Это способствует большой смертности во время морских волнений и частому выбрасыванию на берег.