Пистолет UZI был разработан израильской компанией Israel Military Industries (сейчас IWI Ltd) в начале 1980-х годов как недорогое мощное оружие для сотрудников сил безопасности и охраны, нуждающихся в сравнительно компактном оружии ближнего боя с емким магазином, но по причинам законодательного плана не имеющим права использовать автоматическое оружие (пистолеты-пулеметы).
Второй целевой нишей для этого оружия был гражданский рынок (прежде всего в США) где пользуются популярностью самозарядные копии автоматического оружия. В основу пистолета была положена конструкция пистолета-пулемета Micro-UZI, переработанная для обеспечения только одиночных выстрелов и без приклада.
Пистолет UZI отличался значительной массой (по сравнению с «обычными» пистолетами того же калибра), но благодаря этой же массе имел небольшую отдачу и обеспечивал хорошую (по меркам боевого оружия) точность стрельбы. Пистолет UZI использует автоматику со свободным затвором, в закрытом положении набегающем на ствол. Затвор полностью скрыт внутри штампованной из стали ствольной коробки, рукоятка его взведения выведена на верхнюю поверхность ствольной коробки. Стрельба ведется с закрытого затвора.
Ударно-спусковой механизм ударниковый, одинарного действия. Ручной предохранитель расположен слева на пистолетной рукоятке, дополнительно имеется автоматический предохранитель на тыльной стороне рукоятки. Питание патронами осуществляется из двухрядных коробчатых магазинов от пистолетов-пулеметов UZI (в калибре 9 мм) или из специальных магазинов (в калибре .45 АСР). Прицельные приспособления открытые, регулируемые.
