Карабин GAU-5A представляет собой модифицированный карабин М4, предназначенный для экипажей в чрезвычайных ситуациях.
Оружие было переоборудовано для размещения в отсеках для хранения катапультируемых сидений.
В экстренных ситуациях карабин GAU-5A может использоваться против поисковых отрядов противника вплоть до спасения.
ВВС США разработали новую штурмовую винтовку, которая разбирается на две части, что позволяет хранить ее в катапультируемых креслах современных самолетов. Карабин GAU-5A предназначен для обеспечения огневой мощи, необходимой экипажу для самообороны до спасения.
Карабин GAU-5А был разработан оружейным цехом ВВС, который был сформирован в 1958 году для ремонта и переоборудования всего стрелкового оружия ВВС, начиная от пистолетов и заканчивая пулеметами .50 калибра. В ВВС имеется большой арсенал огнестрельного оружия, перевозимого силами безопасности, установленного на транспортных средствах и упакованного для летных экипажей.
GAU-5A - модифицированный карабин М-4, это то же оружие, которое используется военнослужащими Сухопутных войск США и морской пехоты, а также сотрудниками службы безопасности ВВС. Пистолет модифицирован в "сбитое" оружие, разбитое на две основные части для хранения. Пистолет и четыре 30-зарядных магазина с 5,56-миллиметровыми патронами предназначены для установки в отсек 16 х 14 х 3,5 дюйма в катапультируемом кресле ACES II.
Обычный карабин М4 может разбиться на две основные части - нижнюю и верхнюю, но полученные части все равно не поместятся в отсек катапультируемого сиденья. Оружейная мастерская вносит несколько модификаций в существующий карабин М4 для создания GAU-5A. Во-первых, он заменяет стандартный 14,5-дюймовый ствол на 12,5-дюймовый для создания более короткой общей длины. Затем был установлен комплект Cry Havoc Tactical Quick Release Barrel (QRB), позволяющий снимать ствол и поручни. Пистолетная рукоятка также складывается назад. В конце концов, громоздкая стойка переднего оптического прицела снимается и заменяется на складные передние и задние прицелы.
Если пилот катапультируется на вражескую территоию территории, то он просто снимает оружейный футляр с задней части катапультируемого кресла, складывает пистолетную рукоятку вперед, закрепляет ствол на винтовке, выдвигает прицельные приспособления и вставляет заряженный магазин. Весь процесс занимает 30 секунд.
ВВС США уже несколько десятилетий выпускают так называемое "спасательное" оружие для использования экипажами в случае крушения в тылу врага или в отдаленном районе. Даже в невоенное время поисково-спасательным подразделениям могут потребоваться дни, чтобы найти упавшего пилота, а спасательное оружие обеспечивает не только источник безопасности, но и средство для добычи мелкой дичи. Сиденья для катапультирования содержат несколько военных пайков, но в конце концов пилоту этого может не хватить, если поиск затянется.
GAU-5A - одно из самых мощных спасательных средств ВВС. В прошлом пилоты носили с собой револьверы Smith & Wesson 38 калибра - гораздо менее практичное оружие, которое не помогало ни против вражеского АК-47, ни для хорошего охотничьего оружия. За ним последовала компактная винтовка AR-7 калибра .22, которая, будучи приличным охотничьим оружием для мелкой дичи, не помогала против вражеских поисковиков. В последние годы пилоты носили с собой пистолет Beretta M9. Высокоскоростной 5,56-миллиметровый патрон, выпущенный GAU-5A, возможно, и оставляет большие отверстия в дичи, но это способное оружие против сухопутных войск, приближающихся к захваченным экипажам, сдерживающее их, пока кавалерия не сможет прибыть.
Оружейная мастерская построила и отгрузила 2700 GAU-5A подразделениям ВВС по всему миру на общую сумму 2,7 млн. долл.
