Среди всех политических сил и объединений, которые активно действовали в средневековой Европе, совершенно особое место занимали фехтовальные братства. В частности германские, как старейшие в Европе.
Наиболее известное и старинное из них «Общее братство Святой и Пречистой Девы Марии и Святого и могущественного князя небесного Святого Марка» , или проще «Братство Святого Марка» ( Bürgerschaft von St. Marcus ) .
В XIV веке несколько предприимчивых и уважаемых фехтовальщиков объединились в некую довольно странную для средневекового сословного общества организацию. 10 августа 1487 года Фридрих II даровал им первую грамоту о привилегиях, согласно которой, в частности, «Марковы братья» получили право именоваться «мастерами длинного меча» (Meister des langen Schwerts). "Братство святого Марка" первая и единственная пожалуй фехтовальная школа, где обучали владению классическим двуручным мечом - цвайхандером (Zweihänder), что автоматически выводило "курсанта", после окончания обучения, в доппельсолднеры (Doppelsöldner), то есть в категорию профессиональных пехотинцев получавших двойное жалованье, а в дальнейшем и открывало перспективу самому стать "мастером меча". Вскоре «Марковы братья» переехали во Франкфурт-на-Майне, ставший на время центром фехтовального искусства Европы. Постепенно этот союз занял монопольное положение. Желающие преподавать фехтование должны были приехать на осеннюю ярмарку и сразиться с капитаном, четырьмя мастерами и другими членами «Марковых братьев» (фактически частенько "претенденту" не оставляли выбора, делая ему "предложение, от которого нельзя отказаться").
Кандидат проходил испытание, не лишенное торжественности. Капитан и все присутствующие на тот момент члены братства дрались с кандидатом на подмостках, построенных на ярмарочной площади. Если тот с честью выдерживал испытание, то капитан с большой пышностью крест-накрест прикасался к его бедрам церемониальным мечом, и новый член братства, положив два золотых флорина (что само по себе было очень солидной суммой в те времена) на широкое лезвие меча в качестве вступительного взноса, получал право узнать секреты братства, касавшиеся владения мечом и другими видами оружия. В "секреты" входили рифмованные памятные сентенции, «записки» из фехтбуков, и тайная подпись, по которой члены союза узнавали друг друга во всем мире.
Мастер, удостоенный степени подобным образом, с тех пор пользовался привилегией носить на одежде изображение геральдического золотого льва «Братства Святого Марка» и преподавать фехтование в любой части немецкой земли.
Братство в силу своей давности пользовалось многими привилегиями, дарованными им патентом императора Фридриха в Нюрнберге в 1478 году и подтвержденными Максимилианом I в Кельне в 1566-м, Максимилианом II в Аугсбурге и Рудольфом II в Праге в 1579-м. Всего привилегии "Марковых братьев" до 1609 возобновлялись 9 раз. От Карла IV братство получает в 1541 году герб дворянства.
В 1570 году часть "Марковых братьев" отделяется и в Праге основывается братство «Фехтовальщиков пера», более известное как "Братство святого Витта". Члены этого братства мастеров фехтования ориентировались на принципы учения "Марковых братьев", и в 1607 получают также свой дворянский герб от Рудольфа III, который их поддерживает и спонсирует. Как и у "Марковых братьев" был свой патрон – св. Марк (hl. Markus), так и у "фехтовальщиков пера" был свой святой покровитель- св. Витт, что и отражается в их названии. Утверждается, что они были одни из первых, кто принял испанские и итальянские школы фехтовании и начали свободно обучать данным техникам в Северо-Западной Европе. Кстати, интересная история связана с названием гильдии "Фехтовальщиков пера", дело в том, что с 1570 начинает входит в моду рапира. И название братства происходит от жаргонного немецкого названия рапиры – “Федер” (нем. Feder-Перо). Это же перо объявляется позже в гербе братства. В 1575 они основывают школу во Франкфурте, что вызывает неприязнь у их двоюродных братьев из «Братства Святого Марка», так как те считали себя единственными и неповторимыми и пытались удержать монополию.
Члены фехтовальных братств изучали технику боя с двуручными мечами и рапирами, дубинками, кинжалами, рукопашный бой и многое другое. Не менее важны были достижения "Братства святого Марка" в развитии гражданского холодного оружия, предназначенного для боя без доспеха. Особое место в обучении занимали "фирменные" виды оружия, как например корделач - большая двуручная сабля с достаточно развитой гардой.