Утром ко мне зашел профессор.
-Доброе утро, леди Елена. У меня для вас хорошие новости.
-Вы поможете мне вернуться домой?
-Да, к нашему острову прибыл корабль.
-Когда я отправляюсь?
-Капитан корабля придет осмотреть товары и рассчитается с нами. После мы представим вас капитану.
-Я соберу вещи.
-Предлагаю вам отправиться налегке, но наденьте ваше лучшее платье, нам нужно представить вас как леди.
-Благодарю вас.
Я пошла выбирать наряд и решила искупаться в море. Мои длинные волосы тяжело держать в чистоте в таких условиях. После купания я натерла свое тело и волосы кокосовым маслом. Надела платье, которое лежало в одном из моих сундуков. Как жаль, что здесь нет зеркала.
За мной пришли. Меня проводили к шатру профессора.
-Вот капитан, леди Елена. Она из благородной семьи. Хочет вернуться домой.
-Хороша, но больно загорелая для дамы из богатой семьи.
-Здесь такое солнце, что остаться белокожей не получится. За время вашего путешествия цвет смоется и кожа обретет свой прежний оттенок.
-Хорошо, договорились.
Капитан ушел.
-Профессор, сколько он просит за свою помощь?
-Не переживайте, я уже рассчитался с ним.
-Как я могу отблагодарить вас, профессор?
-Ничего не нужно. Доберитесь до места назначения живой и здоровой.
-Благодарю вас.
Меня проводили к другому берегу острова. Там стоял корабль. Он был больше нашего корабля и там было полно народу. На корабле не было флага и это меня смутило, но выбирать не приходилось.
Ко мне подошел капитан.
-У вас будет отдельная каюта. Но, с матросами не разговаривать, ни о чем не спрашивать и ничего не просить. Они женщину месяцами не видели, могут не удержаться. Вы ведь не имели еще связи с мужчиной?
-Как вы смеете спрашивать о таком?
-Вижу по вашему румянцу, что не было, вы так смутились.
Капитан рассмеялся и проводил меня в каюту. Он закрыл меня на ключ. Я чувствовала себя пленницей, а не гостьей, но это было для моей безопасности.
Мы плыли несколько дней. Капитан приносил мне еду и воду, но разговаривать со мной отказывался. Я услышала, что матросы бросили якорь и корабль встал. Ко мне пришел капитан.
-Леди, вы поплывете со мной на шлюпке до берега.
-Как скажете капитан, я буду рада стоять на твердой земле.
-Хорошо, можем идти, шлюпка готова.
Я, капитан и два матроса спустились в шлюпку. Матросы гребли к берегу. Они смотрели на меня как-то странно, но я старалась не смотреть в их сторону. Мы прибыли к берегу. Я поняла, что это не моя родина и испугалась.
-Капитан, где мы?
-Это земли Османской империи.
-Но вы обещали вернуть меня домой.
-Сначала я попробую предложить вас в гарем местного шейха. Если вы его не заинтересуете, я отправлю вашему отцу предложение с выкупом.
-Как вы смеете? Вы же обещали профессору...
-Профессору за вас я отсыпал немало золота и других товаров.
-Но он мне сказал...
-Елена, вы обладаете уникальной внешностью, за вас в гареме мне дадут гораздо больше, чем я заплатил. У них нет таких как вы.
-Прошу вас верните меня домой. Мой отец заплатит любой выкуп.
-Благосклонность нашего шейха для меня важнее золота. Он не простит мне, если я утаю от него такую красотку.
-Зачем профессору золото? Он ведь на острове?
-Он копит богатства, забирает золото у местных жителей, продает их женщин, чтобы жить без забот на большой земле.
-Вы мне противны.
-Приму за комплимент. Мы пробудем здесь до того момента, пока не сойдет ваш загар. Ваша кожа должна быть, как же там выражался профессор... О, цвета кости какой-то.
-Слоновой кости.
-Да, точно.
-Профессор говорил, что вы образованная. Таких любят в гареме. Вот только лет вам уже многовато.
-Мне только семнадцать.
-А в гарем отдают девочек лет двенадцати.
-Какой ужас.
-Это ваша комната. Каждый день вы будете посещать баню. Банщица будет смывать с вас загар.
-Почему вам так это важно?
-Чтобы вы еще больше отличались от местных женщин. Хотя у шейха есть и девушки из Европы, они тоже светлокожие. Но у них волосы темные. А ты рыжая, как моя борода.
Я стала жить в доме капитана. Он продал женщин с острова на рынке. Меня заставил ходить везде с ним. Я поверх платья надевала плащ с большим капюшоном, чтобы спрятать свое лицо от солнца и любопытных глаз местных жителей.
Через две недели моя кожа обрела прежний оттенок, благодаря стараниям банщицы. Я не знала, что меня ждет дальше...