Викинги содержали кошек в качестве мышеловов, они были неотъемлемой частью быта. Котята даже вручались невестам как необходимость для создания нового домашнего хозяйства. К тому же невесты получали кошек, поскольку животные связаны непосредственно с Фрейей, богиней любви и плодородия.
Откуда мы знаем, что у викингов были кошки
Мы знаем, что кошки были важной частью жизни викингов, из старых норвежских саг. Фрейя — богиня плодородия и любви в скандинавской мифологии, которая едет в повозке, запряженной двумя кошками. Когда Тор попал в Утгард, то пытался сдвинуть с места кота Утгарда - Локи, и оказалось, что этот кот в действительности — преображенный Мировой змей, которого не поднять даже Тору.
В Дании встречаются археологические находки с кошачьими останками. Скелеты котов обнаружены в захоронениях в самых разных местах Скандинавии: Аггерсборге, Йерринге, Треллеборге вблизи Соре, Сейлфлоде, при монастыре Серых братьев в Ольборге, в Тофтегоре, Прэсте, в здании почты в Рибе, на Овергаде в Оденсе, в Виборг Сеннерсе.
Первое литературное произведение, которое безошибочно описывает скандинавских кошек, принадлежит датскому священнику Петеру Клауссону Фриису, прожившему большую часть жизни в Норвегии.
Что делали викинги с котами
Котов, конечно, держали, чтобы те ловили грызунов в домашнем хозяйстве. Их также брали на корабли с целью защитить провизию моряков от крыс и мышей. В путешествии четвероногие компаньоны иногда сбегали. Им удалось расплодиться вдали от родины, в Гренландии и Исландии.
В Скандинавских странах были обнаружены целые фермы, где домашние животные использовались для получения от них меха, но теперь никто не знает, насколько далеко распространялась такая практика. В сагах ведьма викингов Вельва описывается как любившая одеяния из меха кошек, но, опять же, неизвестно, кто еще это делал.
Недалеко от легендарной крепости Ноннебаккен в Дании исследователями был обнаружен колодец с десятками сброшенных в него трупиков кошек. Животные погибли явно насильственной смертью, и с них содрали шкурки. Представьте викинга в плаще из кошачьего меха, грозно стоящего на носу несущегося по волнам драккара — впечатляющее, наверное, зрелище.
В коллекции датского Музея естественной истории сохранены предметы одежды викингов, сделанные из кошачьих шкур.
Как выглядели коты викингов
Вернемся к богине Фрейе. Может показаться абсурдным, что ее повозка запряжена кошками, однако кошки викингов не были привычными домашними и милыми котятами. Это Skogkatt норвежский, что означает «лесной кот», дикая порода, родом с севера. В Дании этих кошек называют Хулдрекат, по имени женских лесных духов («скрытый народ»).
Скогкатт — это крупная порода, известная сильными костями и мускулистыми формами. Благодаря естественному отбору, навязанному странными и враждебными климатическими условиями, выжили только особи с густой шерстью и другими особенностями, которые нужны для приспособления к холодному климату.
Скандинавские коты похожи на современных длинношерстных и короткошерстных беспородных кошек, но только крупнее. Изучив останки кошек времен викингов, датские ученые пришли к выводу, что коты викингов были крупнее современных сородичей на 16 %, но зубы имели меньшего размера. Это говорит о том, что питались они хорошо, а условия их жизни были подходящими для них.
Характер даже у одомашненных кошек был нордический, ведь их воспитанием вряд ли занимались. Коты у воинов считались символами отваги и ярости. У скандинавов сохранилась легенда о Йольском коте — монстре, который задирал до смерти или пожирал прохожих.
Викинги не только брали своих котов в путешествия, но и привозили домой из других стран. Чаще всего из Средиземноморья и Шотландии, причем коты считались ценным трофеем. Шотландские коты были способны соперничать по необузданности и воинственности с местными, за что и ценились.