ГЛАВА 3
Хорошо ещё во дворце кроме родителей принца и архимага никто не знал о проведённом Ритуале обретения Дара. Однако долго держать в секрете такие новости не получится. Поэтому Император дал указание своей канцелярии подготовить указ о моём отбытии в малый, он же охотничий замок нашей фамилии. Кстати фамилия императорской династии оказывается довольно звучная – Ларны, что в переводе с какого-то древнего языка означает «Великие». То есть я теперь Андрэ Ларн или Андрэ Великий, однако. Кто-то из предков нынешней правящей династии скромностью явно не страдал. В общем, для всех я удаляюсь в Императорский охотничий замок для углублённого изучения дисциплин, необходимых будущему правителю. Так как весь Солиум, скорее всего, уже знает о моём исцелении, то желание Императора запрятать сына подальше, во избежание так сказать, многим будет понятно. Ну а на самом деле я под личиной «обычного» дворянина поступлю в Имперскую магическую Академию. Для целей скрытного перемещения из охотничьего замка в городок-сателлит столицы, где и располагается Академия, своего названия у городка нет, но все его называют Академическим. Я когда впервые услышал, не сдержал улыбки. Как-то менять мою внешность Архимаг счёл не нужным. С его слов сейчас он сам во мне не признал бы принца, если бы не присутствовал при ритуале. Все помнят наследника двенадцатилетним, а потом из-за непонятного недуга принц перестал появляться на публике, да и внешность в результате болезни довольно сильно изменилась. И вот теперь после выздоровления наследника, Император сразу же отправляет его в малый замок. Причём сопровождать принца должны будут только те люди, кто даст магическую клятву неразглашения. Учитывая, что клятву будет принимать Архимаг лично, заставить заговорить моих сопровождающих сможет только прямой приказ Императора ну или мой. Обойти магическую клятву, которую закрепил маг уровня директора Академии, нереально в принципе ни самому человеку, ни магу-менталисту.
В общем, во дворце началась обычная нездоровая суета, сопровождающая любой переезд, причём у меня сложилось впечатление, что в любом мире такие мероприятия проходят не иначе как под девизом «хватай мешки, вокзал отходит!». Архимаг закреплял клятвы, прислуга собирала вещи, телохранители готовились защищать моё высочество от всех мыслимых и немыслимых опасностей, Императрица рыдала, из-за грядущей разлуке с сыном, так как в целях конспирации и по совету архимага, Император велел супруге изображать вселенскую скорбь. Но всё рано или поздно имеет свойство заканчиваться. Двое суток нескончаемого дурдома под названием «тихое отбытие наследного принца» завершилось прощанием с родителями и выездом из дворцовых ворот кареты с гербом Империи, колонны всадников и длинного обоза, состоящего из загруженных всякой всячиной телег. В карете само собой ехал я. Оконца в карете были предусмотрительно занавешены, чтобы никакой супостат не смог разглядеть моё лицо. И да – в карете меня вообще не было. Меня переодели в костюм воина-телохранителя, а так как лицо было закрыто маской, то быть узнанным мне не грозило. Хотя, честно говоря, я с трудом могу себе представить идиота, рискнувшего напасть на императорскую колонну. Даже в отсутствие в этой самой колонне такого значимого лица как Император. На моём боку висели ножны с пятнадцатидюймовым клинком, в котором я опознал непальский нож кукри. Точно такие же были у каждого бойца моей охраны. Здесь они именовались «кухри», считались мечами и стоили просто неприлично дорого. Память принца услужливо подсказала мне, что подобная форма меча указывает на состоятельность владельца – металл из которого ковались именно кухри изготовлялся гномами, которые весьма ревностно следили за сохранением тайны производства.
Наша походная колонна двигалась довольно медленно и я смог рассмотреть окружающий меня ландшафт весьма подробно. Императорский дворец стоял на естественной возвышенности практически посередине города. Столица империи носила поэтическое название Вайрана, что означает Воздушная. Город когда-то давно был построен эльфами (да-да и они в этом мире есть, а кроме них ещё практически все расы, про которые я когда-то в прошлой жизни читал в фэнтези) которые через несколько веков оставили эти места и отступили в южную часть материка в громадные вековые леса, где и проживают по настоящее время – королевство у них там, ага. Так вот, сам город эльфами был построен не очень большим,- всего километров пять в диаметре и в центре этой воображаемой окружности горделиво возвышался Императорский дворец. Все строения эльфийской постройки действительно оставляли впечатление чего-то лёгкого и парящего, дворец и все постройки были сложены из белого камня, который добывался в каменоломнях в двух днях конного пути от столицы. Как у жителей лесов получилось выразить ощущение полёта в камне – загадка. Однако, как я понимаю, эльфы вообще талантливый народ. Вот только память принца подсказывает, что общаются они с другими расами свысока, всем своим видом показывая что снисходят до низших. Ну а как водится вокруг прекрасного старого города (причём по виду старым его и не назовёшь) люди понастроили кто во что горазд. Конечно, в столице народ жил далеко не бедный (за исключением бедняцких кварталов) и строили большие и красивые особняки. Вот только до воздушной лёгкости эльфийских построек им было примерно столько же как орку до эльфа. Ну и само собой люди возвели вокруг города стену, так же из белого камня. Высота стены была порядка пятнадцати метров, а толщина метра три. Ворот в городской стене было аж четверо – ориентированных по сторонам света, они так и назывались: северные, восточные, западные и южные. А вокруг Вайраны насколько хватало моих глаз раскинулись пашни и сады. Везде, куда бы я ни посмотрел, я лицезрел одну и ту же картину – работающие в поле или в саду люди. Учитывая время года – если переводить на понятный мне язык, то сейчас шёл июнь и до сбора урожая пока достаточно далеко. Месяцев в году здесь, как и на Земле было двенадцать, дней в месяце по тридцать, соответственно год составляет триста шестьдесят дней. Сутки состояли из двадцати четырёх часов. Вот интересно кто у кого календарь спионерил? Далеко у горизонта виднелся большой лесной массив, в который мы с такой неспешностью и направлялись. Так как принц в охотничьем замке не был ни разу, я попросил старшего телохранителя рассказать мне о том, что на там ожидает.
- Ваше Высочество, замок небольшой, примерно как пятая часть от Императорского дворца. Своя охрана и небольшой штат прислуги, чтобы поддерживать порядок. Раньше то малый замок очень часто использовали. Дед Ваш, так тот постоянно там жил. Очень охоту любил. Вот на охоте его двадцать лет назад шальная стрела и настигла,- тут телохранитель замолчал и нервно посмотрел на меня. Всё верно – кто отправил к предкам отца нынешнего Императора, тайная служба так и не узнала. Кого-то казнили естественно, вот только принц после скупых рассказов Императора уверен, что настоящие «доброжелатели» смогли уйти от наказания. Да и кому понадобилось убивать сложившего с себя бремя императорской власти старика, просто жившего в своё удовольствие,-непонятно.
Решив, что ехать не торопясь нам почти два дня, а событий и информации на мою бедную головушку в последнее время вывалилось ну очень много, то для успешного усваивания материала можно и вздремнуть. Весь вопрос где? Как я понимаю – в карете нельзя, уж больно телохранители напряжённые, хотя при их работе это должно быть нормальным состоянием. Однако профессионалы зря дёргаться не будут, поэтому я не стал осложнять охране жизнь, а поставив старшего телохранителя в известность, завалился спать в ближайшую телегу на которой был установлен походный шатёр, что-то типа повозки первых американских переселенцев.
Казалось я только закрыл глаза, как меня уже довольно энергично потрясли за плечо. Увидев, что я проснулся, телохранитель показал мне жестом «молчи». Только сейчас я осознал, что на улице темнота, хоть глаз выколи, в которой то и дело проскакивали разноцветные вспышки, причём больше всего иллюминации было в районе кареты – там бились магией. К нашему счастью нападавшие или плохо подготовились, или им что-то помешало сразу ударить с гарантией, так как в темноте было хорошо видно светло-голубую защитную сферу вокруг кареты и яркие всполохи всех цветов радуги, стремящиеся эту сферу пробить. На фоне этого светового шоу, я заметил как сливающиеся с ночной темнотой фигуры моих телохранителей сражаются с людьми обряжёнными в темные же комбинезоны только без масок. Собственно толком ничего я рассмотреть не успел – схватка закончилась очень быстро. Я даже прийти в себя ото сна окончательно не успел. После этого над лагерем зажёгся яркий свет,- кто-то из своих активировал амулет освещения. Я покрутил головой: рядом со мной оказалось десять бойцов телохранителей, которые внимательно смотрели по сторонам, пытаясь углядеть грозящую мне опасность. Причём трое из бойцов сидели спиной ко мне практически вплотную, закрывая меня своими телами, у каждого в правой руке был кухри, а в левой какой-то артефакт светившийся голубоватым светом. В этот момент к повозке подбежал старший телохранитель.
- Ваше Высочество, нападение отбито. Целью явно были Вы, так как нападавшие вышли из портала прямо возле кареты и сразу же атаковали её стремясь уничтожить.
- Сколько всего нападавших?- спросил я.
- Семеро, экипированы и подготовлены хорошо. Только не пойму как они портал навели с такой точностью, но сейчас наш маг этим вопросом занимается. Вы, Ваше Высочество, собирайтесь, скоро тронемся, а то не дай Боги ещё одного нападения дождёмся. Хорошо они не предполагали, что Вас в карете нет.
- Меня не это беспокоит,- протянул я: то что они не знали что я не в карете, говорит лишь о том, что в отряде нет предателя.
Глаза старшего телохранителя в прорези закрывающей лицо маски негодующе сверкнули.
- В отряде не может быть предателя, Ваше Высочество!-он чуть повысил голос.
- Успокойтесь, я это и имел в виду, но это означает, что нас сдал кто-то из дворца.
- Я свяжусь с начальником охраны дворца и сообщу ему подробности,- воин поклонился и удалился в сторону повозок. Ну а люди пока быстро, но без спешки собирали лагерь, готовясь продолжить наш путь.
Пока наш отряд готовился выступить в дальнейшую дорогу, я успел пообщаться с сопровождавшим нас магом – воспитанником Архимага Вина. По его слова выходила довольно таки нерадостная картина. На карете был прикреплён магический маяк, на который и наводился портал. Сами злодеи, оказавшись возле кареты не пытались проникнуть внутрь, то есть нападавшие явно не желали никого похищать. Нет, они явно желали уничтожить карету вместе со всеми кто там мог находиться. Осознав, что я практически разминулся со смертью, я мысленно поблагодарил старшего телохранителя, который и настоял на моём переодевании в воина-телохранителя сразу же после того как мы покинули столицу. Между прочим, все шансы на успех у нападавших были. Им просто не повезло, возле кареты в момент нападения совершенно случайно был наш отрядный маг, который специализировался именно на боевой магии и его скорость реакции, а так же уровень силы Дара позволили отразить самый первый и самый мощный удар. Заклинание которое применили против кареты, как мне поведал маг, называлось Прах, оно было из арсенала магии смерти и имело пару очень неприятных свойств: первое это то, что Прах срабатывал намного быстрее чем автономная защита могла распознать агрессию и, соответственно сработать, а второе – заклинание проходило сквозь большинство стандартных защит, остановить его мог только щит Небесного огня – практически абсолютная защита на которую уходит просто прорва энергии. Далеко не каждый маг справится с постановкой щита Небесного огня. На наше счастье у отрядного мага хватило сил и на щит и на последовавшую за этим магическую схватку. Когда «прах» был остановлен нашим магом, то нападавшие пустили в ход заклинания из воздушной и огненной магии. Однако время они потеряли, эффект неожиданности был потерян и воины-телохранители смогли устранить угрозу. Что характерно – пленных не было, нападавшие дрались отчаянно и погибли все до единого. Когда же я поинтересовался как именно действует Прах, маг довольно живописно начал рассказывать мне, что заклинание вызывало паралич и медленный распад объекта воздействия, причём если объектом было живое существо, то оно до последнего ощущало дикую боль. Бррр, я поёжился от омерзения. Это кто ж меня так не взлюбил то? И самое главное за что? Хотя на последний вопрос я, кажется знаю ответ. Вот только если я прав и попытка устранить меня это ответная реакция на приобретение мной дара Хаоса, то значит все наши потуги соблюсти секретность пошли коту под хвост. Или кто-то просто решил оставить Империю людей без наследника? Меня пробил холодный пот. Если я прав, что на императорскую чету тоже могли покушаться. Вот угораздило же меня в такую клоаку попасть! Я решил связаться с Императором по магической связи, шар которой имелся у старшего телохранителя и подошёл к воину, то он посмотрев на меня произнёс слова от которых я вздрогнул несмотря на то, что ожидал чего-то подобного.
-Ваше Высочество, час назад на Ваших родителей было совершено покушение во дворце,- старший телохранитель немного помолчал и продолжил.
-Их императорские величества живы и невредимы, однако находятся под надзором лекарей.
Я стоял ошарашенный и только хлопал глазами, пытаясь привести мечущиеся в голове мысли в порядок. Получалось из рук вон плохо. Кто-то обнаглел настолько, что попытался одним ударом обезглавить Империю, уничтожив не только правящую чету, но и наследника, то есть меня. Всё более чем серьёзно, если я не смогу овладеть полученной магией, то практически ничем не смогу помешать злоумышленникам в дальнейшем, а то что подобные попытки ещё будут я ничуть не сомневался. Дальнейшее плохо отложилось в моей памяти. Наш отряд больше не останавливаясь проследовал к охотничьему замку, где меня проводили в мои покои. Оставшись один, я не раздеваясь рухнул на кровать и отключился.
Вот только забыться во сне у меня не получилось. Я осознал себя в огромном зале стены пол и потолок которого состояли из клубящегося серого тумана, а по периметру зала стояли громадные статуи воинов в различных доспехах и с разным оружием. Пока я пытался сообразить куда меня занесло на этот раз, за спиной раздался звонкий женский голос:
-И снова здравствуй, Андрей,-голос приятный, глубокий и слышу я его не в голове, а как обычно всех людей - ушами, моментально повернувшись, увидел Хао, которая беззвучно приближалась ко мне.
- Здравствуй,- я слегка поклонился,- где это мы?- руками обвёл зал и вопросительно поднял брови.
- Это зал Силы, здесь ты сможешь тренироваться и оттачивать свои навыки. Поверь, тебе есть что оттачивать,- женщина улыбнулась белозубой улыбкой.
- Но ведь я как будто бы сплю, нет?- я совершенно не понимал как можно во сне тренироваться.
- Не спеши, - снова улыбнулась мне Хао.
- Заниматься с тобой буду я и поверь мне, - тут её голос неуловимо изменился и я сразу же вспомнил, что общаюсь не с милой женщиной, а с воплощением древней первостихии, от чего по спине пробежал табун мурашек.
- Поверь мне, Андрей, я многое вложила в тебя, но и спрошу я много,- от этих слов по моей спине пробежал табун мурашек размером со слона.
- Все навыки, которые ты изучишь здесь, останутся с тобой и в яви, так что от тебя требуется только одно – прилежание!
Почему-то я сразу и безоговорочно поверил в каждое слово первостихии.
- Андрей, теперь ты наследник Империи людей, привыкай. Будет сложно, временами очень сложно.
- Да как то я о таком и не просил,- я попытался возразить, но Хао, мгновенно оказавшись рядом со мной, глядя мне прямо в глаза тихо, но достаточно веско произнесла:
- Если бы ты не шагнул в сферу переноса, то и говорить не о чем было бы, ну а раз шагнул…- Женщина немного отстранилась от меня, - Ты мне подходишь и ты уже здесь. Поверь я не желаю увидеть как тебя убьют из-за того, что ты не можешь постоять за себя.
- Да я… - заикнулся было я про свои занятия единоборствами, однако Хао взмахом руки оборвала мой монолог на корню.
- Думаешь в наследного принца будут тыкать банальными железками?- воплощение первостихии засмеялось. Смех был приятным, словно тысячи маленьких серебряных колокольчиков зазвенели в воздухе.
- Глупец! Тебя будут стараться ударить исподтишка, ударить магией, да так, чтобы никто ничего понять не смог! Повторяю – ты мне подходишь, а значит ты будешь учиться так чтобы в кратчайшие сроки овладеть Серой силой.
- Это что ещё такое?- обалдело спросил я.
- Люди, да и все остальные называют Серую силу Хаосом, они считают, что воплощение Серой силы мужского рода,- Хао вновь засмеялась,- хотя ни один из живущих не видел моего воплощения.
- Ну так почему бы было не развеять это заблуждение?- поинтересовался я.
- А зачем? Мне абсолютно всё равно что они думают. Вот ты должен знать обо мне как можно больше. Ты мной избран и имеешь право на это. Но оставим этот разговор, тебе пора просыпаться. Продолжим в другой раз.
Хао хлопнула в ладоши и огромный зал со статуями воинов исчез, а я открыл глаза и сразу услышал стук в дверь.
- Ваше Высочество, пора завтракать!- незнакомый голос за дверью вернул меня к действительности.
Быстро умывшись и одевшись, я в сопровождении своей прислуги (ту самую девушку лекарь подлатал и она вновь сопровождает меня. Кстати девушка на клятву согласилась вообще на раздумывая) проследовал в обеденный зал. По сравнению с императорским дворцом этот зал был малюсеньким – здесь одновременно поместилось бы человек тридцать не больше. Ел я в одиночестве, свободная смена телохранителей позавтракала раньше, а вся прислуга будет кушать после. Едва я запихнул в себя яичницу с беконом и какой-то горячий напиток, который я про себя обозвал чаем, как ко мне подошёл сопровождавший на маг – воспитанник Архимага и поклонившись пояснил что нам пора двигаться дальше.
- Сир, нам с Вами нужно перейти в Академический городок, приём в Академию скоро завершится.
- Честно говоря, мне немного не по себе.
Маг чуть улыбнулся.
- Это нормальный мандраж, сир. Я когда поступал, так думал сознание потеряю прямо перед приёмной комиссией.
- А что там за экзамены то?- любопытство так из меня и пёрло.
- Да собственно нет экзаменов. Просто все кандидаты проходят проверку на кристалле силы и если он показывает, что у человека есть дар, то кандидат становится студиозусом Академии.
- А со скольки лет можно обучаться в Академии?- поинтересовался я.
- С шестнадцати, Ваше Высочество. Итак, мы с Вами перейдём по порталу прямо к воротам Академии и я представлю тебя как барона Ти Дерра с севера Империи. Род Ти Дерров довольно многочислен, так что никто ничего не должен заподозрить. Тем более никого из этого семейства в настоящее время не учится в Академии. Однако Вы уж постарайтесь как можно меньше рассказывать о своей якобы родне, чтобы не попасть впросак.
- Я понимаю, спасибо,- мда, придётся мне бирюка из себя строить, а то проговорюсь и вся легенда прахом пойдёт.
Маг между тем продолжал:
- С вами из прислуги будет только молодая девушка, не беспокойтесь в жилых помещениях Академии есть места и для прислуги. А девчонка сообразительна, да и Архимаг сказал, что за её верность и без клятвы можно было не беспокоиться. Вот телохранителей Вы туда взять не можете.
- Да это как раз понятно, во-первых сразу раскрывает моё инкогнито, а во вторых мыслится мне, что территория Академии это последнее место где мне что-то будет угрожать. Ведь так?- я посмотрел прямо в глаза мага, тот взгляда не отвёл.
- Я тоже так думаю, на всякий случай Архимаг собирался усилить меры безопасности, но тут я мало что знаю,- воспитанник директора Вина развёл руками.
- Ну что? В путь?- улыбнулся я, хотя от переживаний даже поджилки тряслись.
- В путь!