Россия — многонациональная страна. Здесь живет много народов и межнациональные браки совсем не редкость. Каждого ли, кто родился в России, можно назвать русским? Ведь у него могут быть, например, украинские, цыганские или еврейские корни. Один из «показателей» национальности — имя и фамилия. Но нередко россияне меняют имя, данное при рождении, чтобы отличаться от других или наоборот стать «своим среди чужим».
Творческие личности — писатели, поэты, актеры, артисты эстрады и цирка — часто меняют свое имя на более красивое звучное и короткое. Чтобы его лучше запомнили. В нашей стране «в большом почете» экзотика. Например, человеку с загадочным иностранным именем приобрести популярность легче, чем актеру или певцу с простым русским именем «Иван».
Почему-то так сложилось у русских. Почему-то многие стесняются или даже стыдятся своего происхождения. Если помните, было время, когда русские дворяне старались всеми правдами и неправдами доказать государю, что родоначальником их «древнего» рода был именно иностранец. Такое раньше было в большом почете.
Но на Западе ситуация немного иная. Россияне, приехавшие, например, в Америку меняют свое имя «на американский манер». То ли местным жителям тяжело произносить наши русские имена, то ли российские актеры слишком уж стараются угодить своей новой публике...
Так поступил и Юл Бриннер. Он родился во Владивостоке и при рождении получил имя Юлий Борисович Бринер. Его дед, Жюль Бринер, был родом из Швейцарии. Бабушка — «наполовину» бурятка. Сам Юл неоднократно пытался всем доказать, что у него цыганские корни. Он даже научился играть на гитаре и давал концерты, на которых исполнял цыганские песни. Но мировую известность он получил не как цыган или швейцарец и даже не как россиянин. Он известен как американский актер Юл Бриннер.
В Америку он поехал, чтобы вылечить мать от рака. Здесь познакомился с актрисой Вирджинией Гилмор. Много работал, чтобы оплатить лечение матери: водителем грузовика, исполнителем романсов и цыганских песен. Параллельно учился актерскому мастерству у жившего в Америке Михаила Чехова. И однажды его пригласили в бродвейский театр, в мюзикл «Песня лютни», на главную роль. Ради этой роли он к своему уже измененному имени добавил и немного измененную фамилию. В его фамилии появилась еще одна буква «н». И в титрах уже значилось не Юлий Бринер, а Юл Бриннер (Yul Brynner).
Но широкую известность Юлу принесла роль сиамского короля в картине «Король и я». Он покорил зрителей своей харизмой, красивым голосом и, как это ни странно прозвучит, своей бритой головой. За роль в фильме «Король и я» Юл Бриннер получил престижную награду — «Оскар». А потом целый год длились гастроли в Лондоне. И еще 13 лет он вместе со супругой Вирджинией Гилмор вел популярное ток-шоу «Мистер и Миссис».
Юл Бриннер был невероятно популярным актером кино, он играл разнохарактерные роли, но признавался, что американский кинематограф ему не нравится. Возможно, именно поэтому он стал играть в театре. И здесь ему тоже сопутствовал успех. Спектакль «Король и я», премьера которого состоялась в 1977 году, завоевал сердца зрителей и в Америке, и в Англии. За 8 лет состоялось более 4600 показов. Их было бы еще больше, если бы не смертельная болезнь актера. Заядлый курильщик, он умер от рака легкого в 1985 году.