Если кто-то родился 29 февраля, то он или она нередко может услышать вопрос: «А ты отмечаешь свой день рождения раз в четыре года или как?»
Но почему же 29 февраля наступает реже остальных?
Високосные годы, или годы с дополнительным двадцать девятым днём в феврале, компенсируют нашу не самую точную оценку периода орбиты Земли. Чтобы сделать полный «круг» вокруг Солнца Земле требуется чуть больше, чем 365 дней.
Люди предпочитают использовать целые единицы: дни, часы, минуты, секунды. Но со временем наша способность измерять периоды вращения и орбиты Земли становилась всё более точной, и пришло осознание, что необходимо корректировать то, как мы отслеживаем время на протяжении веков.
Вот в чём идея. Земля делает полный «круг» вокруг Солнца чуть менее чем за 365,25 дней. Один из самых простых способов определить будет ли год високосным – проверить, можно ли разделить год на четыре без остатка. Ведь эти шесть «лишних» часов в год в сумме и составят 24 часа (одни полные сутки) за 4 года.
Но есть исключения из правила «год делится на 4 без остатка». Как уже говорилось, человечество постоянно совершенствует методы оценки периода орбиты Земли. Сейчас для календарных расчётов год считают равным 365 дням, 5 часам, 48 минутам и 46 секундам. Чуть меньше 365,25 дней, о чём и говорилось чуть выше. Поэтому на протяжении 400 лет может быть только 97 високосных годов, а не 100. И было введено правило, что високосным годом на рубеже веков будет только тот, который делится на 400 без остатка. Вот почему 1900 год не был високосным, а 2000 год был.
Немного истории високосного года
Прибавление дополнительного дня к февралю имеет довольно большое значение, которое человек вряд ли заметит за свою сравнительно короткую жизнь.
До появления удобных средств отмерять время, таких как часы, компьютеры и календари в смартфонах, люди полагались исключительно на свои собственные наблюдения, чтобы планировать свои действия. Общины, которые точнее предсказывали смену сезонов, жили более сытой жизнью. Но без високосных годов нечем было компенсировать несколько «лишних» часов земной орбиты, и ожидания людей относительно смены сезонов постепенно стали не совпадать с тем, когда сезоны фактически наступали.
К счастью, родились светлые умы, чтобы мировые лидеры смогли больше узнать о длине года.
И вот в 46 г. до н.э. Юлий Цезарь ввёл юлианский календарь, в котором стали использоваться високосные годы. С тех пор после трёх лет по 365 дней следовал один год с 366 днями. Нередко считается, что именно астрономы и математики Цезаря и были создателями идеи високосных годов.
Так как 1 марта у римлян отмечалось как начало Нового года, то конец февраля казался вполне уместным местом, чтобы накинуть туда дополнительный день.
Следующим реформатором календаря стал Папа Григорий XIII в 16 веке, который учёл более уточнённые расчёты длины года. Ведь год немного меньше, чем 365,25 дней, приблизительно 365,2422 дня. Со временем эта крошечная разница складывается в заметное расхождение.
В свободное от папских дел время Григорий XIII решил исправить это накопившееся расхождение, создав григорианский календарь, который и является стандартом для большей части современного мира.
В то время, когда он вносил изменения, расчётные даты новолуний отличались на несколько выходных. А без точных календарных расчётов религиозные праздники, такие как Пасха, также были бы назначены неточно. В те времена это было насущной проблемой, которая требовала решения.