Темнело. Ветер завывал нещадно, поднимая дорожную пыль, закручивая ее в вихри, и направлял их гулять по закоулкам города. Песок хрустел в пасти и резал глаза, но тощий серый котенок без остановки бежал вперед, прислушиваясь к каждому звуку. Улица не прощает ошибок. Он понял это буквально две недели назад, когда руки, которые столько времени заботливо гладили по макушке и щедро насыпали еду, вдруг на полном ходу выбросили его из машины.
Это был центр крупного города: вокруг, сводя с ума, кричали толпы людей, сигналили в пробках автомобили, а воздух был пропитан гарью и пылью. Со всех сторон нависали наглухо закрытые бетонные стены, а запахи еды появлялись и исчезали как призраки, унося надежду на спасение. И, забившемуся в самый темный из всех городских углов, котенку оставалось лишь плакать от безысходности и надеяться на чудо. Чуда, разумеется, не случилось. Если, конечно, не считать чудом, что за эти две недели он научился за версту распознавать опасность и незаметно таскать еду из помойки, опережая конкурентов. Но в этот раз шансы на выживание были малы.
Котенок свернул за угол, на секунду приподнял ухо и услышал быстрый топот, переходящий в хриплый собачий лай. Он знал, что загнать «добычу» собакам тоже будет нелегко, но сегодня против него действовала целая стая. Лай послышался впереди, а это значит – он окружен.
Котенок быстро подпрыгнул и полез по кирпичной стене, сдирая кончики когтей и все время соскальзывая вниз, но цепляясь тек же ловко, как когда-то за шторы или за одежду в шкафу. Из-за угла, клацая челюстями и тяжело дыша, выглядывали, черные от грязи, морды уличных собак. Зрелище было до крайности мерзким. Его спина покрылась холодным потом, лапы задрожали. Тощие и ободранные, старые, безухие и с больными глазами, собаки тоже хотели есть. Он знал, что рожден хищником. С самого детства, он охотился за веревочкой и мечтал поймать настоящую мышь. Но сегодня охотник был жертвой. Котенок понимал это, и поэтому, продолжая сдирать себе лапы, героически карабкался к свободе.
Высокий прыжок, и зубы сомкнулись совсем рядом. Разгон, и еще один пес почти забежал по стене, но в последнюю минуту сорвался и с визгом рухнул вниз. Послышался скрежет и подкапывание под стену. А потом еще один прыжок, и лапу котенка пронзила острая боль. Он свалился прямо на голову здорового питбуля, ловко вывернувшись, из хватки собаки, не ожидавшей такой удачи, и прямо с головы совершил новый прыжок на стену. Охотники взвыли. Сегодня этот тощий клочок серой шерсти показал пример огромной силы духа и оказался им не по зубам.
Котенок поднялся на забор, за которым выцветшими буквами было написано «Гаражный кооператив Весна», но больная лапа подкосилась, и он свалился на притоптанную землю с двухметровой высоты. Свалился, но тут же вскочил и зашипел, не то от боли, не то для устрашения. Адреналин еще кипел в крови и заглушал боль. Нужно было срочно найти темное место, отлежаться, зализать раны. Пустой желудок напомнил о себе, и герой медленно подошел к крыше гаража и стал слизывать редкие стекающие капли.
Лай за забором с другой стороны стал удаляться…