Служба в римском легионе соблазняла постоянным жалованием и достойной пенсией. Однако часто это также означало провести четверть века в ссылках в глубокой провинции и принудительное безбрачие. Как же справлялись со скукой солдаты, когда военные экспедиции, изнасилования и грабежи становились редкой забавой?
Во времена империи римская армия стала полностью профессиональной, и легионы были развернуты в военных лагерях, разбросанных вдоль границы. Жизнь солдата была систематизированной и скучной: состояла из учений, общественных работ, охраны и случайных военных экспедиций. Так как же солдаты распоряжались своим свободным временем?
Солдаты в крепостях не могли рассчитывать даже на частную жизнь. Каждый из них жил в комнате, рассчитанной на восемь человек, которая называлась Контуберниум. Она имела площадь от дюжины до двадцати пяти квадратных метров и была разделена на жилую часть и склад или конюшню. Легионеры посвящали часть своего свободного времени ремонту и расширению помещений, за которые они отвечали, а развлечения они искали в основном в лагере и на улице. И, как оказалось, было что искать.
Одним из самых важных мест в каждом из лагерей были бани. Каждое из этих зданий было вершиной римских архитектурных возможностей. Внутри были комнаты: холодные, теплые, с горячим паром, ... был также тренажерный зал и комната развлечений , где солдаты могли пить вино и играть в кости с друзьями, что было любимой игрой римлян.
Прямо у стен обычно располагался амфитеатр, построенный солдатами. Это была не импровизированная конструкция, а внушительное здание, способное вместить несколько тысяч зрителей. В Карлеоне могла собраться аудитория в 6000 человек, а в Карнунтуме даже больше! Там можно было наблюдать выступления артистов и кровавые дуэли гладиаторов, а часто и коллег из других подразделений, поскольку амфитеатр служил практической площадкой для тренировок и упражнений.
Богобоязненные легионеры проводили свое свободное время в молитве и созерцании, их лагерь был усеян часовнями и алтарями. Свобода вероисповедания была очень большой, кроме официальной государственной религии, солдаты исповедовали местные культы или экзотические религии Востока. Было запрещено только практиковать «подрывное» христианство, которое осуждает убийство других и отвергает божественное поклонение императору.
Армии всегда сопровождались парком купцов, ремесленников и проституток. Когда римская армия селилась где-то на постоянку, вокруг форта возникал временный лагерь, который со временем превращался в деревню или город. Здесь было практически все, от игр до главной достопримечательности, которой нет в лагере, то есть компании женщин: танцоров, актрис или проституток.
Отношения между ними были подтверждены тем фактом, что один из ветеранов Легиона II "Августа", дислоцированный в Аскибурге, приказал построить памятник в честь некой Поллы Матидии, танцовщицы, с которой он провел несколько приятных моментов. Другой легионер, играющий роль трубача в своем подразделении, хвастался, что его партнер, Элия Сабина, была лучшим музыкантом, чем он.
Уличные бродяги создавали для легионеров проблемы, поэтому они становились объектом издевок, особенно когда солдаты были пьяны и искали "жертву". В категорию мальчиков для битья попадали и торговцы, которым периодически тоже доставалось.
В свободное время и в праздничные дни солдаты встречались на интеграционных праздниках и пиршествах, часто организуемых военными коллегиями внутри легионов, то есть военных клубов, предназначенных для ухода за солдатами.
В дополнение к основным продуктам, то есть пшенице и алкоголю, значительное количество другого провианта доставлялось в лагеря. Рацион римских солдат был довольно богат и включал всю продуктовую. палитру римских провинций.
В течение недели часто употреблялось несколько видов мяса, фруктов и овощей. В меню были говядина, свинина, баранина и оленина. Оленина или коза были доступны в Великобритании, телятина и различные виды рыб в Египте. Унтер-офицеры, командующие подразделениями, также тщательно обеспечивали постоянную подачу спиртных напитков для своих подчиненных.
Алкоголь разливался широкими ручьями, а драки на современных дискотеках меркнут на фоне древнеримских солдатских разборок. Согласно древнему историку Тациту, во время совместного праздника легионеров и галлов из вспомогательных формирований в Тицине (69 г. н.э.) показательные бои превратились в драку, когда один из галлов начал смеяться над побежденным римлянином. Солдаты быстро взялись за оружие, что привело к беспорядкам, в результате которых погибли около 1000 человек.
Август, правивший на рубеже веков, запретил солдатам вступать в брак для укрепления дисциплины. Закон оставался в силе даже через два столетия после его смерти. Однако трудно было ожидать, что молодой человек сдержит обет безбрачия почти до пятидесяти лет (военная служба длилась 25 лет!), особенно учитывая тот факт, что до пенсии доживали далеко не все.
Чтобы сделать жизнь немного приятнее, легионеры массово связали себя узами брака с жительницами провинций или бывшими рабынями. Для женщин солдат был хорошей партией, потому что в отличие от большинства жителей империи, у него был стабильный источник дохода.
Дети, рожденные от этих союзов, часто продолжали семейную традицию военной службы, которая имела большое значение во время кризиса при приеме на работу. Офицеры закрывали глаза на солдат, убегающих к своим семьям, живущим за пределами форта. Более того, не исключено, что наложница переезжала с детьми в лагерь, чтобы разделить с супругом контуберином - на это указывают предметы быта, найденные в казармах.
Солдатам было трудно посещать их семейные дома, тем более что их часто бросали в отдаленные уголки империи во время службы. Однако в свободное время они пытались вести переписку со своими близкими и отправляли не только письма, но и посылки по почте или через друзей. Как оказалось, такая переписка часто напоминала современную. Они говорили о жизненных планах и жаловались на жизнь. Из-за долгой военной службы легионеры всячески старались обустроить лагерную жизнь таким образом, чтобы воссоздать частичку домашнего уюта.