- Рыжик! Малена! – раздалось со всех сторон.
С разных концов лужайки к ним устремилось множество фей.
- Где вы были столько времени? – спросил Долий, оказавшийся рядом с Маленой раньше всех.
- Мы уезжали с родителями, - ответила Малена. – Получилось к вам выбраться только сегодня.
- Присоединяйтесь к нам! – хором закричали феи.
Из их общего разноцветного хоровода вырвались две, и замерли в воздухе напротив Малены.
- Привет, Малена! – пискнули они. – Давай в нашу команду!
Малена улыбнулась, узнав двух сестер, которых уже могла назвать своими подружками.
- Привет, Сима и Пела, - поздоровалась она с феями. – А что вы делаете?
- Мы играем! – ответил за фей Долий. – У нас ежегодный праздник, на котором мы определяем победителей в различных соревнованиях. Победителей потом награждают памятными подарками!
Рыжик хлопнул себя лапой по лбу.
- Точно! Как я мог забыть? – сокрушенно сказал он. - Сейчас же в Авалонии Праздник Леса! Чуть не пропустили.
- А это кто? – Малена кивнула в сторону нескольких посторонних лиц, или, что будет вернее, морд, стоявших посреди поляны. – Тоже играют?
- Да, - подтвердила ее догадку Сима. – Это игроки другой команды. Представляют тут часть леса, которую все зовут Большие Холмы. Так у них называется и команда. Большие Холмы.
- Давай я расскажу про состязания, - предложил Долий, и пока он рассказывал, Малена внимательно присматривалась к гостям.
Рыжий лис в сапогах, красных шароварах и синей безрукавке с узорами на отворотах; черно-белый барсук в тапочках, черных штанах и белой не застёгнутой рубахе; босоногий выдр в шортах и сокол в зеленой фуражке с застегнутым под клювом хлястиком – команда соперников насчитывала четверых участников. От других птиц и зверей их отличали желтые полоски, крепившиеся на шеях.
Окинув взглядом лужайку, Малена обнаружила у соперников группу поддержки, оказавшуюся достаточно многочисленной – помимо семей участников команды в ней присутствовали еще достаточно много птиц и зверей. Всех их отличали желтые листочки, которые они держали в лапках.
- А какую часть леса представляем мы? – поинтересовалась Малена.
- Наша часть леса называется Деревней Лесных Фей, - с гордостью ответила Пела.
На мордочке Рыжика появилась широкая улыбка.
- Догадайся, как называется наша команда, - сказал он, заговорщицки подмигнув.
- Деревня Лесных Фей? – ни на секунду не задумавшись предположила Малена.
- Не-е-е, - помотал головой из стороны в сторону Рыжик. Он наклонился и сорвал длинную травинку, кончик которой принялся жевать. – Неправильно. Сима, Пела, не подсказывать!
Феи уже открыли рты, но после замечания кота тут же их закрыли.
- Долий, тебя это тоже касается, - на всякий случай сказал кот лешему, хотя тот и не думал подсказывать.
Долий задорно поглядывал на Малену и, видимо подражая коту, улыбался.
Малена задумалась.
- Деревня?
- Нет. Это раньше так команда называлась, пока я новое название не предложил, - горделиво вскинул голову Рыж.
- Лесные Феи?
- Нет.
- Просто лесные?
- Нет.
Малена надоело гадать, и она подняла руки вверх.
- Все! Сдаюсь! Говори, как называется команда.
Кот усмехнулся.
- Рано сдалась. Ты была близко. Деревенский округ.
- Деревенский округ? – удивленно вскинула брови Малена. – Никогда бы не угадала.
- Все просто. По моему мнению, с которым все согласились, название Деревня предполагает, что участвовать в соревнованиях будут только жители деревни, а это далеко не так. В команде всегда только одна фея. Остальные игроки – это жители округи. Поэтому и Деревенский округ.
Малена пожала плечами.
- Ладно, пусть так. А кто в нашей команде?
- В водном соревновании от нас участвует водяной, - Долий показал влево, где около куста стоял мальчик с необычной синей кожей и плавником, который начинался у лба и проходил через всю голову и спину. – Его зовут Инах. Мой друг.
- Знаю я, - хмуро проворчала Малена. – Вы с ним меня пугали.
- Ах, да, - смутился Долий.
- Я участвую, - пискнула Сима. – В полетах.
- И я, - похлопал себя по груди маленький леший. – Ориентирование по лесу. Сейчас ищем четвертого в нашу команду, который будет в шашечном турнире.
- Потом все вместе побежите эстафету, - напомнил Рыжик про заключительный конкурс. – Сразу говорю, я больше не участвую!
Сима и Долий кисло переглянулись.
- Он упал, не добежав даже до середины дистанции, - пояснил Долий на вопрос Малены. – Малена, давай к нам!
- Ну, не знаю… - засомневалась Малена.
- Не умеешь в шашки играть?
- Умею. Только… - Малена поджала губы, и через паузу высказала свои сомнения. – Только вдруг я проиграю и подведу команду?
- Если проиграешь, что ничего страшного не случиться, - раздался за спинами собеседников мелодичный голос королевы фей.
- Добрый день, Ваше Величество! – в один голос поприветствовали ее Малена и кот.
Королева рассмеялась и весело тряхнула прелестной головкой, увенчанной золотой короной.
- Я думала, мы еще в прошлый раз договорились, что вы будете называть меня просто Фреей, - сказала королева.
- Хорошо, Ваше… - Малена запнулась. – Хорошо, Фрея.
Королева согласно кивнула головой и спросила:
- Малена, так ты будешь участвовать в соревнованиях за нашу команду?
- Буду, - без тени сомнения ответила Малена.
Как можно отказать на просьбу самой королевы?
Подготовка к соревнованиям длилась еще достаточно долго. Пока команды готовились, феи и лесные жители весьма споро установили многочисленные скамейки. Малена не смогла сдержать громкого «ой», когда увидела трех медведей и десяток оленей, устанавливавших на краю лужайки огромные навесы, под которыми ставили большие столы. Кстати, сама лужайка, прятавшаяся за деревней фей, оказалась намного больше, чем Малене казалось изначально, и свободно вмещала как жителей окрестностей деревни лесных фей, так и многочисленных гостей.
- Что это они делают? – тихо спросила Малена у Симы, показав в сторону нескольких десятков лесных фей, исполнявших в воздухе напротив скамеек замысловатый танец.
- Сейчас, увидишь! – таинственно подмигнула Сима. – Они как раз заканчивают. Смотри!
Феи сделали в воздухе еще несколько замысловатых фигур и рассыпались в разные стороны. В том месте, где они только что были, засверкала яркая точка.
- Это что такое? – Малена оказалась в легком недоумении, когда точка через несколько секунд развернулась в темную окружность, диаметром никак не меньше трех метров.
Реакция присутствующих тоже оказалась любопытной – все разом радостно загомонили, а кое-кто и вовсе захлопал в ладоши.
- Заклинание это такое, - пояснил Рыжик. – Называется Око, а по сути то же самое, что наш телевизор. Показывает состязание на широком, так сказать, экране.
- Ничего себе! – Малена была впечатлена. – Все будут за нами наблюдать, сидя за столами и потребляя все эти угощения?
- Нет, - Долий показал пальцем на скамейки, стоявшие рядами отдельно от столов. – Вначале все будут сидеть и смотреть там, а потом, когда состязания закончатся, пойдут к столам. Будет большой праздник, с музыкой и танцами.
Маленький леший хотел что-то добавить еще, но появившаяся Фиалинда, числившаяся помощницей королевы Фреи, пригласила их команду на стартовую площадку в центре лужайки.
- Пойдем, друзья! Пусть с нами будет Лесной Дух! – воскликнул Долий.
Первым состязаться по жребию выпало участникам водных соревнований, в которых им предстояло найти несколько колечек, надежно спрятанных в огромной заводи, что была ниже по реке. Пока Инах и его соперник, выдр по имени Г,Рам, плыли по реке к указанному месту, феи сделали со своим Оком какие-то манипуляции и на нем появилось изображение заводи. Малена с интересом на нее посмотрела. Большая, со множеством коряг и выпирающих из воды камней, со сложным течением и с густыми камышами вдоль берега.
В отдельных местах над водной гладью светились специальные метки, видимые только зрителям, но не соревнующимся.
- Я уверен, Инах выиграет, - заявил Долий.
Вскоре в пределах видимости Ока показались выдр, водяной и сопровождавшая их Фиалинда.
Фея взмахнула крылышками и резким движением руки дала отмашку - начали!
Инах и Г,Рам мгновенно скрылись под водой. Изображение на Оке тоже начало смещаться, и спустя мгновение собравшиеся зрители смогли наблюдать за подводными баталиями. Скорость перемещения противников поражала. Они в мгновение ока преодолевали расстояния от одной кочки до другой и от одного камня к другому, умудряясь уворачиваться от появлявшихся на пути препятствий.
- Ура! Нашел! Он нашел! – радостно закричала Малена, когда из хорошо замаскированной норы Инах вытянул первое кольцо.
Рядом с ней радовались феи, белки, зайцы и все остальные жители окрестностей деревни. Даже кот удостоил водяного своей похвалы.
- Молодец. Что еще тут скажешь!
Однако, друзья рано радовались, поскольку выдр нашел следующие два кольца и вышел вперед. Теперь радостные крики послышались со стороны болельщиков команды Больших Холмов.
- Ура! – снова радостно закричала Малена, поддавшись всеобщей бурной радости среди поклонников Деревенского Округа, когда Инах нашел поочередно три кольца и обеспечил себе победу в состязании.
- Округ! Округ! Округ! - скандировала она вместе со всеми.
Следующими на старт вышли Сима и сокол. Целью их соревнования было найти и поймать трех вертких жуков, петляющих среди ветвей деревьев. Практически невыполнимая на взгляд Малены задача. Как найти этих жуков на большом участке леса? А уж поймать их, когда юркие насекомые меняли направление каждую секунду и были способны пролететь среди мельчайшего просвета меж ветвей, куда фее и соколу путь был заказан, было вообще делом немыслимым! Оказалось, что можно. Да еще и весьма быстро.
- Я старалась, - чуть не плача начала оправдываться Сима, через десять минут приземлившись на плечо Малены. – Правда!
- Ничего страшного не произошло, - начала успокаивать ее Малена. – Тебе просто не повезло.
- Не повезло? – всхлипнула фея. – Ни одного жука не поймала! Я неповоротливая! И с плохим зрением! Вон он как быстро все сделал. Раз, раз и все. Нет жуков!
Пока Малена успокаивала Симу, Долий вовсю соревновался с лисом в ориентировании. Как и ожидалось, он не оставил сопернику ни малейшего шанса, собрав все спрятанные красные флажки в два раза быстрее, чем тот нашел все синие.
- Теперь ты! – радостно известил он Малену.
Его слова подтвердила Фиалинда, объявив на всю лужайку через специальный волшебный рупор:
- Шашечный турнир! Участников прошу подойти к главному дереву Деревни!
Взволнованную до крайности Малену торжественно проводили к обозначенному месту, где обнаружился столик с установленной на нем шашечной доской. За столиком уже восседал барсук, с чрезвычайно умным видом поправлявший на своем носу маленькие круглые очки.
- Ой! – прошептала Малена, чувствуя, как ее ноги с каждым шагом все больше становятся ватными. – Ой-ой-ой!
- Что такое? – на ушко ее спросила Сима.
- Страшно, - призналась Малена.
На их пути появилась Фиалинда.
- Прошу сопровождающих лиц отойти за пределы выделенной площадки, - официальным тоном попросила фея, и Сима поспешила влиться в толпу зрителей, обступивших площадку со всех сторон.
- Начинает Малена, - торжественно провозгласила Фиалинда после быстрой жеребьевки.
Малена неуверенной рукой сделала первый ход. Барсук ответил практически не раздумывая. Малена походила второй раз, затем третий… пятый… девятый…
- Хех! – усмехнулся барсук, сделал девятый ответный ход и на этом игра закончилась.
У Малены не осталось на доске ни одной шашки. В отличие от соперника, у которого их сохранилось более половины…
- Ну вот, - расстроилась Малена. – Проиграла…
Настал черед Симы успокаивать подругу.
- Хотя жаль. Могли бы победить уже сейчас, - пробормотал Долий, и тотчас натолкнулся на гневный взгляд со стороны Симы.
- Не переживайте, - обратилась к команде Фрея, совершенно неожиданно оказавшаяся рядом с ребятами. – У нас еще есть пятый конкурс. Заключительный. Так что ничего не потеряно.
- Угу, - плечи Долия опустились. – Мы ни разу за последних десять лет не выиграли эстафету.
- Как и соревнования в целом, - вторил ему Инах.
Фрея улыбнулась такой доброй улыбкой, что на душе у Малены вдруг стало легко, а настроение значительно улучшилось. Даже недавнее поражение показалось чем-то не очень значительным и поправимым.
- Ребята, давайте верить в свои силы, - заявила Малена, и первой направилась к линии старта, где их уже поджидала команда соперников.
- Напоминаю правила! – повысила голос Фиалинда, порхая в воздухе перед двумя командами. – Участники разбиваются попарно. Каждая пара получает мяч, который они должны зажимать между лбами. В таком положении пробежать выделенную дистанцию. Соответственно, умеющие летать должны ее преодолеть с помощью крыльев, избегая прикосновения с землей. Отмечаю, что обоим участникам, образовавшим пару, запрещается касаться друг друга! За каждое падение мяча полагается штраф в десять секунд. Всем понятны правила?
Вопросов не последовало и первые две пары выдвинулись на старт. Долий и Инах против лИса и выдра.
- На старт, внимание, марш! – взревел медведь, и пары начали забег.
Поначалу дела не заладились ни у той, ни у другой пары. Кто-то из участников бежал быстрее, кто-то медленнее, и мяч то и дело падал, заставляя терять драгоценные секунды. Однако по мере прохождения дистанции выдр и лис приспособились, и начали ронять мяч значительно реже, нежели Долий и Инах. Как итог, команда Деревенский Округ с треском проиграла первый забег. Долий и Инах передали Малене и Симе мяч, когда их противники уже скрылись за поворотом.
- Округ! Округ! Округ! – скандировали зрители, когда Малена и Сима устремились в погоню.
- Это командная эстафета! – еще раз напомнила Симе Малена, стараясь бежать так, чтобы фея успевала за ней. Симе ведь приходилось куда сложнее, чем ей, поскольку нужно было лететь боком. – Помни, главное держаться друг друга, держать один темп.
- Помню, Малена, - сдавлено ответила Сима. – Не отвлекаемся!
Шаг… Шаг… Шаг… Перешагнуть кочку… Наклониться и пройти под веткой, что висела ровно поперек дистанции… Перешагнуть корни… Обойти сторонкой сокола и барсука, в очередной раз выронивших мяч… Шаг… Шаг… Шаг…
- Малена! Сима! Ура-а-а-а!!!
Неожиданный крик над самым ухом заставил Малену дернуться и выронить мяч. С некоторым недоумением она посмотрела на радостного Долия, восторженно прыгавшего вокруг, и только тут осознала, что все, они пришли к финишу. Первыми!
- Мы победили? – все еще не веря спросила Малена.
- Да, - подтвердила королева Фрея, подлетев к ним с золотыми листочками, которые тут же вручила каждому из членов команды. - Вы победили! Впервые за десять лет наша команда победила в соревновании!
- Как? Как вам удалось их обойти? – громко спросил Малену и Симу водяной.
Его синие глаза излучали столько радости и восторга, что Малена не смогла сдержать эмоции и рассмеялась.
- Секрет очень прост! – сказала она.
- Так в чем же он?
- В командной игре нужно быть командой, - заявила она. – Впрочем, как и в любом деле, в котором принимают участие несколько человек.
- А мы с Долием? Мы же вместе бежали! – возразил Инах. - Однако, проиграли!
- Все верно, - качнула головой Малена. – Бежали-то вы вместе, но не как команда, а как два соседа, которые просто бегут рядом, не прислушиваясь к партнеру. Кто-то медленнее, кто-то чуть быстрее. Кто-то решил препятствие обойти, кто-то перепрыгнуть. Вот и падал у вас мяч постоянно. Потому и проиграли.
- Все верно, Долий, - согласилась с Маленой королева Фрея, которая внимательно слушала ее рассуждения. – В следующий раз учти все, что сказала Малена. А теперь пойдем. Вас ждет награждение, а затем будет праздник! Вкусная еда, танцы и даже кое-какие аттракционы!
