Астрономы нашли первую пригодную для жизни экзопланету

Астрономы проанализировали все доступные параметры экзопланеты K2-18b и пришли к выводу, что на ней могут быть условия для существования жизни земного типа. Результаты исследования опубликованы в журнале Astrophysical Journal Letters.

Планету K2-18b обнаружили в 2015 году на орбите звезды красного карлика K2-18 в созвездии Льва, на расстоянии около 124 световых лет от Земли. Ее радиус больше земного в 2,6 раза, а масса — в 8,6 раза. В прошлом году анализ данных космических телескопов "Кеплер", "Спитцер" и "Хаббл" показал, что в атмосфере планеты довольно много водяного пара. Таким образом, это первая экзопланета с водной атмосферой, открытая в зоне обитаемости, а также первая, на которой теоретически могла бы существовать жизнь земного типа.

Чтобы оценить вероятность такого сценария, ученые из Кембриджского университета (Великобритания) провели цифровое моделирование на основе наблюдений за атмосферой и данных о массе и радиусе экзопланеты K2-18b. В результате они выяснили, что на ее поверхности вполне может быть жидкая вода, а температура и состав атмосферы, обогащенной водородом, создают пригодные для обитания условия.

"Водяной пар был обнаружен в атмосфере целого ряда экзопланет, но даже если планета находится в обитаемой зоне, это не обязательно означает, что на поверхности существуют пригодные для жизни условия, — приводятся в пресс-релизе университета слова руководителя исследования Никку Мадхусудхан (Nikku Madhusudhan). — Чтобы определить перспективы обитаемости, важно получить единое понимание внутренних и атмосферных условий на планете — в частности, может ли существовать на поверхности жидкая вода".

С учетом большого размера K2-18b предполагалось, что она будет похожа скорее на уменьшенную версию Нептуна, чем на увеличенную Землю. Ученые считали, что под толстой водородной атмосферной оболочкой этого мини-Нептуна окажется слой воды под высоким давлением, а еще ниже — ядро, состоящее из камня и железа. Если водородная оболочка окажется очень толстой, температура и давление на поверхности воды будут слишком велики, чтобы в нем поддерживалась жизнь.