В то время как ученые и представители общественного здравоохранения во всем мире пытаются сдержать смертельную вспышку коронавируса, некоторые исследователи также стремятся разгадать загадку происхождения нового идентифицированного вируса.
Считается, что коронавирус, который в декабре вызвал у людей отвращение в Китае , перешел от животных к людям, подобно многим подобным патогенам, но пока ни одно из подтвержденных научных исследований, глобальное агентство общественного здравоохранения или академический эксперт ничего не подтвердили. Кроме того, мало что известно о его происхождении.
Хотя поиск источника не обязательно поможет ученым в разработке вакцин или других прямых методов лечения, он может предоставить важную информацию о том, как он возник и развивался. И ученые используют уроки, извлеченные из предыдущих вспышек, чтобы знать, как приблизиться к этой.
Ранние исследования предполагают, что вирус напоминает известный коронавирус, который вынашивается в подковообразных летучих мышах, по словам Яна Джонса, профессора вирусологии в Университете Рединга в Англии.
«То, что не ясно, это шаги, которые переместили вирус из летучей мыши, в некоторый промежуточный источник или источники, а затем, наконец, в человека».
Происхождение вируса было в центре теорий заговора и других форм дезинформации. В интервью Fox News 16 февраля сенатор Том Коттон, R-Ark., Предположил, что коронавирус, возможно, пришел из вирусологической лаборатории в Ухане, Китай, где возникла вспышка. Другие пошли дальше, повысив вероятность того, что вирус был утечкой биологического оружия.
Но ученые говорят, что сходство вируса с известными коронавирусами у животных - особенно у летучих мышей - исключает идею о том, что он был создан в лаборатории.
Чтобы проследить вирус до его источника, ученые обычно ищут ключи в его молекулярной структуре. Китайские ученые опубликовали секвенированный геном коронавируса менее чем через две недели после того, как был зарегистрирован первый случай заболевания у людей - молниеносное развитие стало возможным благодаря технологическим достижениям.
«Это заняло бы у нас от шести месяцев до года», - сказал Джин Олингер, вирусолог из Мэриленда в MRIGlobal, научно-исследовательской организации, которая помогает разрабатывать диагностические инструменты для коронавируса. «У нас были эти первые эпизоды почти сразу - это неслыханно».
Геном вируса не может сказать ученым все о его источнике, но последовательность последовательностей ДНК функционирует почти как план для этого типа детективной работы.
«Самый близкий вирус летучей мыши, который мы видели, не способен заражать клетки человека, поэтому должно было быть какое-то промежуточное животное», профессор клеточной биологии в Медицинской школе Университета Джона Хопкинса в Балтиморе. «Вирус летучей мыши может заразить промежуточное животное, и во время этой репликации возникают мутации, которые могут способствовать заражению людей, если они находятся в тесном контакте».
Многие коронавирусы являются зоонозными болезнями, что означает, что они распространяются от животных к людям. И есть прецедент для вспышек коронавируса, которые возникают у летучих мышей и распространяются на людей через промежуточное животное.
Считается, что вспышка тяжелого острого респираторного синдрома, или SARS, в 2003 году распространилась от летучих мышей до появления у кошек до заражения первого больного человека. И ближневосточный респираторный синдром, или MERS, другой тип коронавируса, о котором впервые было сообщено в Саудовской Аравии в 2012 году, скорее всего, перешел от летучих мышей в верблюдов-верблюдов, а затем перекинулся на людей.
Представители органов здравоохранения подозревают, что нынешняя вспышка могла возникнуть на рынке живых животных в Ухани, где с самого начала были заражены десятки рабочих. Рынок был закрыт, но тесты на образцах из этого района были неубедительными.
В начале февраля группа китайских ученых предположила, что генетический анализ указывает на то, что ящеры - чешуйчатые муравьеды с длинными носами - вероятный источник вспышки. Их исследование показало, что генетические последовательности коронавирусов, выделенных из панголинов, на 99 процентов аналогичны таковым в текущем варианте.
- Джонс сказал, что теория панголина правдоподобна, но он предупредил, что результаты еще не подтверждены независимыми научными исследованиями.
- Исследователи также до сих пор не уверены, почему этот коронавирус был передан людям. Млекопитающие и птицы - известные резервуары для коронавирусов.
- «Есть много коронавирусов, которые вызывают болезни у животных, но они не считаются опасными для человека».
- Этот менталитет изменился после вспышки атипичной пневмонии, которая охватила более двух десятков стран и привела к гибели 774 человек.
«SARS действительно был первым человеческим коронавирусом, который вызвал тяжелые заболевания», эпидемиолог из Школы глобального общественного здравоохранения имени Джиллингса в Университете Северной Каролины. «До этого коронавирус, как известно, вызывал простуду у людей. Тогда MERS был обнаружен в 2012 году, а этот вирус появился в 2019 году. Таким образом, тот факт, что появился новый вирус, похожий на SARS, вызывает тяжелые респираторные заболевания у людей. Это вероятно случится снова в будущем. "
Шихан работает над возможными противовирусными препаратами для борьбы с коронавирусом, но он сказал, что нынешняя вспышка демонстрирует важность отслеживания вируса до его происхождения.
«Понимание источника вируса поможет нам предотвратить распространение в будущем», - сказал он. «С точки зрения общественного здравоохранения важно это конкретизировать».