Рак распространён в животном мире. Рак поражает млекопитающих, рептилий, птиц, рыб и моллюсков. Некоторые виды заболевают раком. Примеры этих видов включают домашних животных в наших домах, таких как кошки, собаки. Вторичный сигаретный дым является одним из факторов риска развития рака у домашних животных. Дикие животные тоже болеют раком. У некоторых диких животных развиваются редкие формы рака, которые являются заразными внутри вида, например у тасманского дьявола.
Морские животные также могут заболеть раком. Риск рака у морских животных повышается за счёт загрязняющих веществ в водоёмах. Известно, что популяция морских львов в Калифорнии страдает от рака мочеполовой системы. В устье Святого Лаврентия, Канаде 27% белух страдают от рака кишечника.
В то время как многие животные заболевают раком так же, как и люди, лишь немногие виды редко заболевают раком или вообще никогда не заболевают раком. Ниже перечислены некоторые виды животных:
Голый землекоп
Голый землекоп - это морщинистый безволосый подземный грызун с огромными передними зубами. Голый землекоп почти никогда не болеет раком. Подземное существо устойчиво к спонтанному раку. Голый землекоп имеет естественный защитный механизм от рака. Исследование показало, что у грызуна вырабатывается гиалуронан который препятствует развитию опухолей. Гиалуронан представляет собой густое, похожее на сахар вещество, присутствующее в промежутках между клетками. Даже когда эти клетки мутируют, гиалуронан препятствует их дальнейшему делению. Голые землекопы могут жить до 30 лет, тогда как мыши аналогичного размера живут только до 4 лет. Голый землекоп даёт надежду на будущее лечение рака.
Слоны
Слоны имеют более низкий уровень заболеваемости раком. Только 5% слонов умирают от рака. Низкий уровень заболеваемости раком у слонов может быть объяснен тем фактом, что у слонов есть дополнительные копии гена р53, ген подавляет опухоль. Ген р53 является хранителем генома. Ген р53 восстанавливает поврежденную ДНК, останавливая клетку от пролиферации, чтобы она могла восстанавливать себя.
Гренландский кит
Гренландские киты являются одними из крупнейших млекопитающих. Они могут вырасти до 20 метров в длину и весить до 100 000 килограммов. У гренландских китов приблизительно 3,7 квадриллиона клеток. С таким количеством клеток и такой продолжительностью жизни можно ожидать, что гренландские киты будут склонны к раку. Это потому, что клетки гренландских китов имеют много возможностей мутировать и стать злокачественными. Однако гренландские киты не заболевают раком, даже если рак экспериментально индуцировать в клетках кита. Геном гренландских китов содержит мутации, которые помогают предотвратить повреждение ДНК, тем самым защищая кита от рака. Гренландские киты являются самыми долгоживущими млекопитающими. Они могут жить более 200 лет.