Вот стоит ракета на стартовой площадке космодрома. Она нацелена точно в небо и только ждет команды, чтобы отправиться в далекое путешествие. Ракета громадная: её рост - почти 90 метров! По сравнению с ней машины и люди, как жители сказочной страны Лилипутии перед Гулливером. Сама ракета называется "ракета-носитель". Почему - "носитель"? Потому что её основная задача - нести груз, доставить его в космос. Это могут быть спутник, космический корабль - пассажирский или транспортный. Груз тяжелый, одной ракете не под силу его поднять, поэтому "запрягают" несколько ракет. Получается вроде пирамиды: одна стоит на другом, ступенями, а вместе они составляют одну мощную многоступенчатую ракету. Груз помещают на самом её верху и прикрывают его остроконечной "шапкой" - головным обтекателем.
Работают ступени по очереди. Когда на старте звучит команда "Пуск!" - включается и работает нижняя, самая мощная ракета, ведь она должна поднять на своих плечах такую огромную тяжесть! Топливо в ней быстро сгорает, баки пустеют - и она становится больше не нужна. Последняя ступень автоматически отбрасывается, и начинают работать двигатели второй, средней ступени. Ракета-носитель с грузом набирает скорость, летит всё быстрее. Но вот кончается горючее и в этой ступени, и она тотчас отсоединяется, чтобы не мешать движению. Наконец включается третья, последняя ступень. Она еще сильнее разгоняет корабль - он набирает первую космическую скорость и выходит на орбиту, его постоянную дорогу вокруг Земли. Дальше космический корабль летит один.